Gaceta Crítica

Apple abre un nuevo centro de I+D en Shenzhen para impulsar la posición del iPhone en medio de las prohibiciones gubernamentales y la resurgente competencia de Huawei

Scott Foster (ASIA TIMES), 19 de Octubre de 2024

Apple ha abierto un nuevo centro de investigación y desarrollo (I+D) en Shenzhen, la última apuesta del fabricante del iPhone para hacer frente al resurgimiento de Huawei y reforzar su posición en el mercado de teléfonos inteligentes más grande del mundo. Es la quinta instalación de I+D de productos de Apple en China.

La medida demuestra que Apple sigue priorizando los intereses de los accionistas por encima del estruendo de los políticos estadounidenses anti-China. Al mismo tiempo, ha debilitado las especulaciones de que Apple está abandonando China para trasladarse a la India, cuando en realidad, simplemente está añadiendo a la India a su lista de mercados y centros de producción importantes, al tiempo que refuerza su presencia en China.

China es el tercer mercado regional más grande de Apple después de América y Europa, pero sus ventas allí han caído recientemente en medio de órdenes de prohibir el uso del iPhone en ciertas oficinas gubernamentales y de empresas estatales. En los nueve meses hasta el 29 de junio de 2024, China representó el 17,5% de las ventas totales de Apple, por debajo del 19,6% del año anterior.

Las ventas de Apple en China continental por volumen cayeron un 9,7% interanual, mientras que sus ventas totales aumentaron un 0,8% en el mismo período de nueve meses. Solo en el tercer trimestre, Apple informó una disminución interanual del 6,5% en las ventas por volumen en China continental, en comparación con un aumento del 4,9% en las ventas totales.

La caída coincidió con las directivas estatales que ordenaban al personal de las agencias gubernamentales y de las empresas estatales (SOE) dejar de llevar iPhones y otros teléfonos inteligentes extranjeros al trabajo. A diciembre del año pasado, el edicto con tintes de guerra tecnológica se extendía a al menos ocho provincias, incluidas las prósperas provincias costeras, según Bloomberg .  

Esto parece haber dado un impulso competitivo a las marcas locales. En agosto, según la consultora china CINNO Research, el valor de las ventas de teléfonos móviles de Huawei en China superó a las de Apple por primera vez en 46 meses. En términos de unidades, Huawei superó a Apple en el primer trimestre de 2024, según datos compilados por la organización de investigación de mercados Canalys, con sede en Singapur.

La Sala de Prensa Central de Huawei informa que Huawei y Apple se han “enfrentado” en la batalla por la primera posición en teléfonos inteligentes de alta gama en el festival de compras chino Double 11, que se desarrollará hasta el 11 de noviembre.

Los 10 principales teléfonos inteligentes de gama alta que se venden en el sitio de compras chino JD.com son de Apple o Huawei. La lista incluye el iPhone 15 Pro Max, el iPhone 16 Pro Max, el iPhone 16 Pro, el Huawei Mate 60 Pro, el Huawei Pura 70 Pro, el iPhone 15, el iPhone 16, el Huawei Pura 70 Pro+, el Huawei Mate 60 Pro+ y el Huawei Mate X5.

Huawei causó sensación con el lanzamiento de su teléfono inteligente plegable de tres paneles y doble bisagra Mate XT Ultimate Design el 10 de septiembre. Con un precio de US$2.800 o más según la capacidad de memoria, se adelantó al lanzamiento del iPhone 16 de Apple en China con su tamaño máximo de pantalla de 10,2 pulgadas y otras características de primera línea.

En este contexto competitivo, Apple anunció el 10 de octubre el establecimiento de su nuevo “centro de investigación y desarrollo de aplicaciones avanzadas” en el Parque Shenzhen de la Zona de Cooperación en Innovación Científica y Tecnológica Shenzhen-Hong Kong de Hetao.

El centro será el principal laboratorio de investigación aplicada de Apple en el área de la Gran Bahía de Guangdong-Hong Kong-Macao, sucediendo a una instalación más antigua establecida en 2016. Apple mantiene otros centros de I+D en Beijing, Shanghai y Suzhou.

El Shenzhen Daily informa que “el laboratorio está diseñado para abarcar las operaciones comerciales de Apple en la Gran China, incluidas las operaciones de investigación y desarrollo originalmente planificadas para Asia Pacífico, lo que consolidará aún más el papel central de Shenzhen en la cadena de suministro y fabricación inteligente de Apple”.

En 2016, el director ejecutivo de Apple, Tim Cook, dijo: “Nos dimos cuenta de que el nivel de cualificación de las fábricas de Shenzhen estaba gradualmente superando al de otros lugares del mundo”. Esto es aún más cierto ahora.

Más de 1.000 empleados de la planta trabajarán en el desarrollo de hardware, fabricación inteligente y pruebas de iPhones, iPads y otros productos. También colaborarán con proveedores locales para fortalecer las cadenas de suministro.

El diario Global Times, dirigido por el Partido Comunista de China, citó a Li Yong, investigador principal de la Asociación China de Comercio Internacional, quien dijo: “Esta es una decisión razonable tomada por Apple en medio de un entorno político y económico global complejo”.

Es razonable y probablemente necesario para que Apple mantenga su posición en el lucrativo mercado chino. “Apple ha intensificado sus operaciones en China, aunque el gobierno estadounidense sigue buscando una ‘disociación’ con China con sanciones intensificadas, acusaciones infundadas y provocaciones reiteradas contra las empresas chinas”, informó Global Times.

El artículo señaló que el director de operaciones de Apple, Jeff Williams, visitó China en julio, poco después de que la tercera sesión plenaria del Comité Central del Partido Comunista aprobara una resolución que calificaba la “apertura” al mundo exterior como una “característica definitoria de la modernización china”.

Williams dijo a los medios de comunicación chinos que más del 70% de los proveedores de Apple tienen fábricas en la provincia de Guangdong solamente, “lo que determina la importancia especial de la región de Guangdong centrada en Shenzhen para la cadena de suministro de Apple”. (Guangdong fue una de las provincias costeras que ordenó a los empleados del gobierno y de empresas estatales que dejaran de llevar iPhones al trabajo).

De los 187 proveedores que representaron el 98% del gasto directo de Apple en materiales, fabricación y montaje el año fiscal pasado, 157 tenían operaciones en China y 56 eran de propiedad china. En comparación, solo 14 eran de propiedad india. A pesar del rápido crecimiento reciente, India todavía representa menos del 5% de los ingresos totales de Apple.

Apple y su director ejecutivo, Cook, han enfrentado considerables críticas por parte de políticos estadounidenses que se oponen a las prácticas comerciales de la compañía en China.

En octubre de 2019, los senadores estadounidenses Ted Cruz de Texas, Ron Wyden de Oregón, Tom Cotton de Arkansas y Marco Rubio de Florida, y los representantes Alexandria Ocasio-Cortez de Nueva York, Mike Gallagher de Wisconsin y Tom Malinowski de Nueva Jersey, escribieron a Cook “para expresar nuestra profunda preocupación por la censura de aplicaciones por parte de Apple, incluida una aplicación destacada utilizada por manifestantes en Hong Kong, a instancias del gobierno chino”.

En noviembre de 2022, el senador Josh Hawley de Missouri escribió: “Me gustaría saber por qué Apple sigue ayudando e instigando al régimen totalitario de China… Las “actividades [de Apple] en China son inadmisibles y presentan riesgos materiales sustanciales para sus partes interesadas… Los insto a que tomen medidas significativas para poner fin a las operaciones en China y repatriar la producción a los Estados Unidos”.

A fines de septiembre de 2024, el congresista John Moolenaar de Michigan, presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino, le escribió al secretario de Defensa Lloyd Austin sobre la supuesta amenaza que representan las pantallas planas chinas. A principios de mes, Apple había comenzado a adquirir pantallas OLED de BOE Technology de China, una empresa que Moolenaar identifica como vinculada al ejército chino.

Sin embargo, en octubre, algunos informes indicaron que la administración Biden está negociando con China la renovación del Acuerdo de Ciencia y Tecnología entre Estados Unidos y China, que expiró en agosto. La parte estadounidense quiere modificar el acuerdo para proteger la propiedad intelectual estadounidense de manera más efectiva, pero no aspira a una disociación total de China.

Moolenaar, por su parte, cree que “no debemos en absoluto fomentar una mayor colaboración científica o tecnológica con el Partido Comunista Chino”. Hasta después de las elecciones presidenciales y legislativas del mes próximo no se sabrá cómo podrían afectar a Apple los sentimientos antichinos de Moolenaar y otros políticos.

GACETA CRÍTICA, 19 DE OCTUBRE DE 2024