Gaceta Crítica

La cuna de la producción mundial de aceite de oliva es una cadena de colinas bañadas por el sol en el sur de España, cada parcela repleta de olivos hasta donde alcanza la vista. También es el escenario de una batalla comercial por el futuro de una industria de 14.000 millones de euros. … los árboles, entre los supervivientes más resistentes de la naturaleza, están resecos y desvían el agua hacia su núcleo… Una sequía brutal el año pasado provocó la muerte de aceitunas y una escasa cosecha de otoño-invierno. … Pero a medida que el cambio climático hace que las sequías sean cada vez más probables en el sur de Europa, … miles de pequeños agricultores … en Andalucía también se enfrentan a una amenaza de una fuente nueva y en rápida expansión: una ola de rivales de megagranjas. Las operaciones «superintensivas» están tratando de sacar provecho de los precios del aceite de oliva que se mantienen cerca de los máximos históricos alcanzados a principios de este año. Cuentan con hileras de árboles en líneas muy juntas en terrenos llanos cerca de ríos o embalses. Esto permite el riego, fundamental durante una sequía y algo con lo que la mayoría de los pequeños agricultores solo pueden soñar, y la cosecha mecánica. Eso significa menores costos, mayor productividad y mayores ganancias. En las últimas dos décadas, han crecido de la nada a representar el 7 por ciento de las tierras de olivos de España y el 11 por ciento de la producción… También se están extendiendo hacia el norte más allá de Andalucía y atrayendo capital de grandes grupos de aceite de oliva como Innoliva y De Prado. … Las mega fincas de olivos también han proliferado a medida que los propietarios, preocupados por el cambio climático, cambian de frutas cítricas, cereales y tubérculos a aceitunas, que pueden soportar el estrés hídrico mejor que la mayoría de los demás cultivos. … La prisa por entrar en el cultivo del olivo se ha acelerado por los altos precios y la promesa de nuevos mercados. Los ejecutivos de la industria están cortejando a millones de nuevos consumidores potenciales fuera de España e Italia, principalmente en los EE. UU. y el norte de Europa, donde… Las fincas de olivos de súper alta densidad también son atractivas para los inversores en Italia, el segundo mayor productor de aceite de oliva del mundo después de España. El capital está fluyendo desde firmas de capital privado como DeA Capital, con sede en Milán, familias vitivinícolas históricas y empresas embotelladoras. La tierra dedicada al cultivo de olivos de alta tecnología en Italia todavía es pequeña, representando solo 15.000 hectáreas de 1 millón de hectáreas de olivos. Pero… “Tarde o temprano, llegará la superalta densidad”,… “quieres en tus árboles, pero si no hay nadie que los recoja, se quedarán ahí”. Las supergranjas ofrecen métricas muy superiores. Mientras que los productores tradicionales de oliva en España tienen de 80 a 120 árboles por hectárea en promedio, las megagranjas tienen entre 800 y 2.000 árboles más pequeños. Las granjas tradicionales producen en promedio entre 500 kg y 850 kg de aceite de oliva por hectárea, en comparación con un rendimiento de 1.200 kg en las operaciones de regadío más grandes, según cifras de la industria. Las supergranjas utilizan cosechadoras similares a tractores de 4 metros de altura, que succionan los árboles hacia un túnel de piezas giratorias que engullen las aceitunas. … los costos de producción para un agricultor tradicional típico son de 3,80 € por kg de aceite de oliva, mientras que los costos en una supergranja típica son la mitad.… “Con cinco máquinas puedo hacer toda la finca en cinco días”, afirma. Para cosechar la misma extensión de olivos de montaña, un equipo de 10 personas podría necesitar entre 70 y 100 días. La velocidad aporta otra ventaja. El fruto para el aceite virgen extra tiene que proceder de la primera cosecha del año, pero si permanece en el árbol demasiado tiempo se deteriora. En una mega explotación “se puede elegir el momento exacto para la cosecha”… Las cooperativas de pequeños productores y las juntas que certifican las denominaciones regionales de aceite están contraatacando con iniciativas como el apoyo a estudios universitarios sobre la calidad del aceite y un enfoque más claro en la salud en la comercialización. … Están poniendo sus esperanzas en la compleja relación de la aceituna con el agua. Estar demasiado hidratado no es bueno para la fruta. Una aceituna de alta gama necesita sufrir porque la sed hace que genere conservantes naturales llamados polifenoles, que las aceitunas de montaña tienen en abundancia. Los polifenoles le dan al aceite de oliva virgen extra el picante y el amargor apreciados en el Mediterráneo. Además, junto con el ácido oleico, aportan los beneficios antioxidantes y antiinflamatorios que han demostrado numerosos estudios científicos. … Sin embargo, para algunos mercados nuevos, esto no es necesariamente un problema. Deoleo ha descubierto que a los consumidores estadounidenses, por ejemplo, no les gusta la ligera sensación de ardor que un europeo del sur esperaría de un aceite de oliva virgen extra de primera calidad.

Fuente: Financial Times

La lógica del capital internacional se adentra en Andalucía y convierte el aceite de oliva (un bien de primera necesidad en el mediterraneo desde hace miles de años) en un nuevo objeto de deseo de fondos de inversión. El gobierno español y las «instituciones europeas» deberían estar atentas. Me temo que no será así de inicio. Por ello agricultores, cooperativistas y familias trabajadoras de ciudades y pueblos de España deberían unir sus esfuerzos para preservar un cultivo del aceite que obtenga una rentabilidad razonable y que garantice la vuelta a precios de consumo inferiores a los 5-6 euros el litro.

GACETA CRÍTICA, 15 de Octubre de 2024