Gaceta Crítica

Las catapultas electromagnéticas de última generación elevan el poderío naval de China en el último desafío al dominio marítimo de EE. UU.

GABRIEL HONRADA (ASIA TIMES) 14 de septiembre de 2024

El portaaviones chino Fujian, que cuenta con catapultas electromagnéticas de última generación, está preparado para revolucionar la destreza marítima del Ejército-Armada Popular de Liberación (PLAN), acercándose cada vez más a desafiar el dominio naval estadounidense en el mar.

Este mes, The War Zone informó que el PLAN de China presentó su último portaaviones, el Fujian, con un sistema de catapulta de última generación y una estación de control cerrada retráctil, también conocida como la «burbuja» y que recuerda a las que se encuentran en los portaaviones de la Armada de Estados Unidos.Biden, NATO effectively declaring war on RussiaLeer más

The War Zone señala que las imágenes, publicadas este mes, muestran al portaaviones realizando su cuarta prueba en el mar en la bahía de Bohai, al noreste de China. El Fujian, el primer portaaviones chino con despegue asistido por catapulta pero recuperación detenida (CATOBAR), emplea catapultas electromagnéticas, lo que mejora significativamente las capacidades operativas del PLAN, según el informe.

El sistema de catapulta, destacado en un vídeo promocional, cuenta con tres catapultas electromagnéticas y una estación de control integrada en la cubierta de vuelo, reflejando los portaaviones clase Ford de la Armada de los EE. UU.

The War Zone afirma que el lanzamiento exitoso de aeronaves desde Fujian marcará un hito significativo para el PLAN, posicionando a China junto a Estados Unidos en el despliegue de sistemas electromagnéticos de lanzamiento de aeronaves (EMALS).

La tecnología EMALS de Fujian marca un cambio crítico respecto de las limitaciones de los sistemas de rampa de esquí, ofreciendo mayor flexibilidad operativa, eficiencia y capacidades de lanzamiento, aunque los desafíos de confiabilidad aún resaltarán la brecha entre la experiencia de los portaaviones chinos y estadounidenses.

En un artículo de febrero de 2009 para The Aeronautical Journal, A Fry y otros escritores mencionan que los diseños de rampa de esquí para portaaviones, si bien son ventajosos para aeronaves de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL), presentan varias desventajas operativas.

Fry y otros dicen que el perfil de lanzamiento balístico de la rampa aumenta significativamente la tensión del tren de aterrizaje debido a la carga adicional a medida que el avión asciende por la pendiente curva en comparación con los despegues en plataforma plana.

Señalan que este diseño limita el tamaño óptimo de la rampa, ya que una mayor curvatura provoca un mayor desgaste del tren de aterrizaje del avión.

Señalan que la rampa de esquí limita el peso máximo de las aeronaves y su capacidad de carga útil que pueden lanzar, especialmente en condiciones ambientales extremas como altas temperaturas y bajas velocidades del viento.

Fry y otros señalan que esas desventajas resultan en un margen de rendimiento reducido, especialmente en comparación con los sistemas lanzados por catapulta, que permiten que los aviones se lancen con cargas útiles más pesadas a distancias más cortas.

A diferencia de los diseños de rampas de esquí, Shreyas Maitreya y otros escritores mencionan en el libro de 2022 “Innovación tecnológica en ingeniería mecánica” que EMALS ofrece una mayor eficiencia y precisión que las catapultas de vapor tradicionales, lo que permite lanzamientos más suaves y controlados.

Maitreya y otros señalan que este sistema reduce el desgaste de la aeronave y del equipo de lanzamiento, lo que conduce a menores costos de mantenimiento y una mayor longevidad de la aeronave.

Según los expertos, EMALS puede lanzar una gama más amplia de aeronaves, incluidos vehículos aéreos no tripulados (UAV) más ligeros y aeronaves tripuladas más pesadas. Esta tecnología mejora la flexibilidad operativa de las fuerzas navales y mejora la tasa de salidas al permitir lanzamientos más rápidos y frecuentes.

Maitreya y otros señalan que EMALS es más eficiente energéticamente, ya que utiliza energía eléctrica que puede gestionarse y distribuirse más fácilmente en buques de guerra modernos.

Sin embargo, la tecnología EMALS aún puede tener que superar desafíos de confiabilidad. Un informe del Servicio de Investigación del Congreso de los Estados Unidos (CRS) de julio de 2024 dice que, a pesar de las mejoras de ingeniería, la confiabilidad de EMALS a bordo de los portaaviones de la clase USS Gerald R Ford no ha mejorado significativamente, y los ciclos medios entre fallas de misiones operativas (MCBOMF) se mantienen en línea con las pruebas de desarrollo recientes.

El informe del CRS señala que la dependencia del EMALS del soporte técnico externo sigue siendo un problema importante. Si bien se afirma que se han hecho esfuerzos para mejorar la fiabilidad, incluidas actualizaciones de software y bloques de sensores de posición de catapulta mejorados, estos no han dado lugar a cambios sustanciales.

La fuente dice que, aunque la Marina de Estados Unidos está trabajando en más mejoras, el estado actual del sistema aún plantea riesgos para la eficacia e idoneidad operativa.

Más allá de la tecnología EMALS de China, Kevin Kusumoto menciona en un artículo de este mes para la Oficina de Estudios Militares Extranjeros de Estados Unidos (FMSO) que el Fujian representa un avance significativo en tamaño y tecnología en comparación con los portaaviones anteriores de China.

Kusumoto señala que la construcción de Fujian resalta las crecientes capacidades de China en la construcción y desarrollo de portaaviones nacionales, alejándose de su anterior dependencia de los diseños soviéticos.

Dice que una vez que Fujian complete las pruebas en el mar y se una oficialmente a la flota de China, mejorará significativamente las capacidades del PLAN, señalando el comienzo de la «era de los tres portaaviones» de China.

Dice que tener tres portaaviones permite a China tener un portaaviones en mantenimiento, otro disponible para entrenamiento y un tercero realizando operaciones de portaaviones en regiones marítimas estratégicamente significativas como el Estrecho de Taiwán, el Mar de China Meridional y el Océano Índico.

Sin embargo, Kusumoto afirma que Estados Unidos todavía mantiene una ventaja considerable sobre China en cuanto a aplicación, experiencia y tecnología de portaaviones. Afirma que el conocimiento operativo de Estados Unidos sobre portaaviones, que se remonta a la Segunda Guerra Mundial, es algo que China todavía no puede igualar.

Afirma que la Armada de Estados Unidos ha desarrollado un enfoque bien establecido y eficiente para las operaciones de portaaviones durante muchos años, incorporándolo a estrategias de armas conjuntas y combinadas más amplias.

Por otra parte, señala que el PLAN no cuenta con esa misma amplia experiencia histórica, práctica y de combate.

Aún así, a pesar de la inexperiencia de China en operaciones de portaaviones, el Fujian mejorará las capacidades tecnológicas de China y proporcionará una experiencia operativa crucial a través de sus extensas pruebas en el mar, posicionando al PLAN para una mayor influencia naval, argumenta Kusumoto.

En consonancia con los avances en el programa de portaaviones de China, Kyle Mizokami señala en un artículo de Popular Mechanics de marzo de 2024 que China está construyendo su cuarto portaaviones, confirmado por el vicealmirante Yuan Huazhi, lo que marca otro paso significativo en la expansión naval de China.

Mizokami afirma que el cuarto portaaviones podría ser el primer buque de superficie propulsado por energía nuclear de China, un hito en la tecnología militar del país. Señala que se espera que el buque en construcción mejore la capacidad de China para proyectar su poderío militar en el exterior, impulsando sus objetivos estratégicos más amplios.

Señala que esta expansión de su flota de portaaviones convierte a China en la segunda fuerza naval más importante del mundo, sólo detrás de Estados Unidos, que tiene siete portaaviones en su Flota del Pacífico.

Según él, la propulsión nuclear del cuarto portaaviones chino ofrecería un alcance prácticamente ilimitado, una ventaja crucial para misiones prolongadas. Mizokami señala que la expansión de la flota de portaaviones de China refleja su ambición de equiparar eventualmente las capacidades navales de Estados Unidos con una flota de portaaviones de propulsión nuclear que permita una presencia continua en el mar.

GACETA CRÍTICA, 14 DE SEPTIEMBRE DE 2024