Gaceta Crítica

El mercado global de 248 mil millones de dólares para servicios de seguridad privada está, para bien o para mal, transformando la aplicación de la ley en casi todas partes

John P. Ruehl (ASIA TIMES) 11 de septiembre de 2024

En agosto de 2024, debido a un déficit presupuestario de 4 millones de dólares, el Distrito Escolar Caldwell de Idaho rescindió su contrato de 296.807 dólares con el departamento de policía local y optó en su lugar por guardias armados de Eagle Eye Security.

El nuevo contrato de 280.000 dólares es sólo una gota en el océano de una industria de seguridad privada de aproximadamente 50.000 millones de dólares en Estados Unidos y un mercado global de 248.000 millones de dólares que está transformando la aplicación de la ley en todo el mundo.

Mientras que las compañías militares privadas (PMC) como Blackwater (ahora Academi) y Wagner han ganado notoriedad en zonas de guerra, las compañías de seguridad privada (PSC) se están expandiendo rápidamente en entornos no combatientes.

A pesar de que ambas se superponen , las PSC generalmente protegen bienes e individuos. A menudo colaboran con las fuerzas del orden , la eficacia y los estándares éticos de las PSC varían ampliamente, y los guardias armados son cada vez más comunes . En 2021, los guardias de seguridad en los EE. UU. superaron en número a la policía en aproximadamente 3:2.

Las políticas públicas todavía están tratando de ponerse al día. A diferencia de las fuerzas policiales, las empresas de seguridad pública operan bajo contrato en lugar de recibir financiación directa de los contribuyentes. Tampoco tienen el mismo nivel de regulación, supervisión o rendición de cuentas.

Las críticas a la policía (por ejemplo, por el uso excesivo de la fuerza y ​​la formación inadecuada) también se dirigen con frecuencia a los agentes de seguridad privada. Muchos ex agentes de policía con antecedentes controvertidos encuentran empleo en empresas de seguridad privada, donde las barreras de entrada son bajas. Mientras tanto, la rotación sigue siendo alta, mientras que los salarios son mínimos. Sin embargo, la expansión continua del sector parece inevitable.

Las fuerzas gubernamentales y las fuerzas de seguridad privadas han formado parte de la sociedad durante milenios. Las fuerzas gubernamentales respondían principalmente a los disturbios en lugar de prevenir el delito, y a menudo recurrían a voluntarios.

Las opciones de seguridad privada incluían la contratación de guardias y cazarrecompensas, mientras que los esfuerzos comunitarios como el “grito” —donde los aldeanos perseguían colectivamente a los criminales— también eran formas comunes de hacer cumplir la seguridad.

Sin embargo, con la creciente urbanización, los métodos tradicionales de aplicación de la ley se volvieron menos eficaces, lo que impulsó la creación de la primera fuerza policial moderna, la Policía Metropolitana de Londres, en 1829. Este modelo, distinto del militar, más responsable ante las autoridades de la ciudad y los intereses comerciales y centrado en la prevención del delito, fue adoptado por Boston en 1838 y se extendió a casi todas las ciudades de Estados Unidos en la década de 1880.

La aparición de las fuerzas de policía públicas coincidió con el nacimiento de la industria de la seguridad privada moderna. Fundada en Estados Unidos en 1850 , la Agencia Nacional de Detectives Pinkerton, como se la denominó finalmente, se considera la primera agencia de seguridad privada moderna.

Con su alcance nacional, su experiencia investigativa y su papel en la protección de las empresas, Pinkerton se distinguió por proteger a las empresas del robo, el vandalismo y el sabotaje.

Su controvertido papel en eventos como la huelga de Homestead de 1892, cuando la empresa “esencialmente entró en guerra con miles de trabajadores en huelga”, condujo a un mayor escrutinio regulatorio, pero la empresa continuó impulsando el crecimiento de la industria.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el aumento del uso de PSC dentro de las comunidades residenciales de Estados Unidos impulsó la demanda, acelerada aún más por los disturbios civiles con tintes raciales de los años 1960 y 1970 , que impulsaron iniciativas privadas para vigilar las ciudades.

La década de 1980 trajo consigo la desregulación y la profesionalización, ya que muchas corporaciones establecieron departamentos de seguridad internos y las PSC priorizaron la contratación de ex agentes de la ley por sobre aquellos con antecedentes militares.

En la actualidad, la seguridad privada tiene una presencia global y ofrece servicios que van desde guardias de seguridad y guardaespaldas hasta unidades de control de multitudes y equipos armados especializados. Las empresas de seguridad privada suelen ser más baratas que las fuerzas policiales, y la adopción generalizada de la vigilancia y otras tecnologías ha nivelado cada vez más el terreno de juego.

Sin embargo, el personal privado actúa principalmente como un elemento disuasorio visible, desalentando el delito con su presencia en lugar de con su intervención directa. Suelen centrarse en la vigilancia y el patrullaje, lo que puede desviar la actividad delictiva en lugar de resolverla. A medida que aumenta la demanda de seguridad privada, continúa el debate sobre su papel y su impacto social más amplio.

La proporción de personal policial en relación con la población civil en Estados Unidos alcanzó su punto máximo a principios de la década de 2000 , y las agencias policiales afirman que ahora la escasez es generalizada . A medida que los departamentos de policía han luchado por aumentar sus filas, las empresas de seguridad pública han llenado el vacío.

Allied-Universal, con 300.000 empleados estadounidenses , es uno de los empleadores privados más importantes del país. Mientras tanto, para personas con un alto patrimonio neto como Mark Zuckerberg, los gastos de seguridad personal pueden superar los 14 millones de dólares anuales.

Las fuerzas de seguridad privadas han intervenido para responder a diversas situaciones, incluidas las protestas en las universidades. En enero de 2024 , el personal de Apex Security Group desmanteló campamentos pro palestinos en la Universidad de California en Berkeley y luego desmanteló sitios similares en la Universidad de Columbia en abril y en la UCLA en mayo.

Sin embargo, muchas PSC buscan contratos a largo plazo más lucrativos. La UCLA ha pagado a Contemporary Services Corporation (CSC) por patrullas en el campus durante años, y la UC San Francisco gastó 3,5 millones de dólares en CSC en 2023, según el grupo de vigilancia American Transparency.

Las PSC también se emplean ampliamente para atacar a las personas sin hogar y abordar los robos en tiendas en California. Tras un aumento de la población sin hogar del estado en un 40 por ciento desde 2019 y un aumento de los delitos menores , las PSC han conseguido contratos valiosos con gobiernos locales, empresas privadas, familias e individuos.

La Oficina de Seguridad y Servicios de Investigación supervisa el sector en el estado, pero los incidentes siguen generando inquietud. En mayo de 2023, un guardia de Allied Universal mató a tiros a Banko Brown, una persona negra desarmada sospechosa de robar en una tienda. La oficina del fiscal de distrito de San Francisco decidió no presentar cargos, lo que desató la indignación pública.

En Portland, los recortes presupuestarios de la policía impulsados ​​por iniciativas de desfinanciamiento tras las protestas de Black Lives Matter de 2020 llevaron a la disolución de unidades especiales y a una ola de renuncias y jubilaciones de oficiales . Los tiempos de retención del 911 se quintuplicaron entre 2019 y 2023, ya que las políticas contra el crimen más indulgentes supuestamente contribuyeron a un aumento en las tasas de criminalidad.

En respuesta, miles de agentes de seguridad privada patrullan ahora la ciudad, y el número de personas con licencia para portar armas de fuego aumentó casi un 40 por ciento desde 2019. Más de 400 empresas locales pagan a Echelon , una empresa de seguridad privada con sede en Portland, para que despliegue docenas de guardias las 24 horas del día.

Echelon y su personal han intentado entablar relaciones con las personas sin hogar y las que sufren adicciones y enfermedades mentales proporcionándoles alimentos, respondiendo a las sobredosis y apaciguando los conflictos. Si bien la delincuencia en Portland ha disminuido desde su pico en 2022, esto refleja las tendencias a nivel nacional y se produce en un momento en que la ciudad ha intentado restablecer el número de policías.

Las empresas de seguridad privadas estadounidenses están ampliando sus funciones en todo el país. En Las Vegas, Protective Force International formó su propio escuadrón en mayo de 2024 para desalojar a los ocupantes ilegales de un complejo de apartamentos, además de sus otros servicios de seguridad en la ciudad. En Nueva Orleans, Pinnacle Security es una de las muchas empresas que operan, con aproximadamente 250 guardias de seguridad que patrullan vecindarios, empresas y edificios gubernamentales.

En Chicago, una acusación de 2021 por parte de la alcaldesa Lori Lightfoot de que los negocios no estaban tomando medidas adecuadas para prevenir robos impulsó mayores iniciativas privadas. La Fulton Market District Improvement Association, un grupo local respaldado por restauradores y desarrolladores locales , lanzó patrullas privadas con P4 Security Solutions en 2024. El personal de P4 opera tanto a pie como en automóvil y brinda seguridad a otros vecindarios de Chicago, con planes de expandirse aún más.

Sin embargo, la seguridad privada no es un fenómeno exclusivo de Estados Unidos. Las empresas de seguridad privada están bien establecidas en todo el mundo, especialmente en América Latina. A partir de los años 1970, la guerra contra las drogas alimentó enormes imperios criminales transnacionales y una corrupción policial generalizada.

A medida que las dictaduras militares terminaban en la década de 1990, la transición a gobiernos democráticos en América Latina a menudo dio como resultado instituciones débiles, lo que condujo a inestabilidad y problemas de seguridad. En respuesta, la seguridad privada experimentó un auge, al servicio principalmente de los ricos.

En la actualidad, América Latina cuenta con más de 16.000 empresas militares privadas y privadas que emplean a más de dos millones de personas , muchas de las cuales superan en número a las fuerzas policiales en mercados poco regulados . Su rápida expansión ha dado lugar a graves problemas, como la infiltración delictiva en las empresas militares privadas en México y El Salvador y denuncias de ejecuciones extrajudiciales en Guatemala. Las empresas occidentales de recursos, en coordinación con las autoridades locales, también han utilizado las empresas militares privadas para salvaguardar sus operaciones y hacer frente a los manifestantes en la región.

América Latina ha sido tradicionalmente una fuente de reclutamiento para la industria de seguridad privada, y muchas empresas privadas de Estados Unidos emplearon personal durante la Guerra contra el Terror . Recientemente, la región también se ha convertido en un mercado para las empresas privadas de seguridad extranjeras. Las empresas privadas de seguridad chinas, si bien están restringidas a nivel nacional, participan cada vez más en los proyectos de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de la Seda (BRI) de China en la región, así como en emprendimientos privados.

Por ejemplo, la empresa de seguridad Zhong Bao Hua An tiene contratos con empresas de El Salvador, Costa Rica y Panamá. Tie Shen Bao Biao ofrece servicios de protección personal en Panamá, mientras que el Consejo de Seguridad México-China se creó en 2012 para proteger a las empresas y al personal chino de la violencia.

El colapso de los Estados de seguridad en Europa del Este en la década de 1990, combinado con la adopción del capitalismo, creó un terreno fértil tanto para las empresas militares privadas como para las empresas de seguridad privadas. En Bulgaria, las primeras empresas de seguridad privadas fueron fundadas a menudo por deportistas, en particular luchadores, con vínculos con el crimen organizado.

En 2005, un informe de las Naciones Unidas estimó que el 9% de los hombres que trabajaban en Bulgaria estaban empleados en seguridad privada, un patrón que se observaba en todo el antiguo Bloque del Este .

Aunque el crecimiento ha sido más lento en Europa occidental, las empresas de seguridad privada se han expandido . Francia recientemente desplegó 10.000 guardias de seguridad en París para los Juegos Olímpicos de 2024, pero muchos de ellos hicieron huelga por las condiciones laborales semanas antes de la ceremonia inaugural.

La Unión Europea ha recurrido cada vez más a las empresas de seguridad privada para gestionar su crisis migratoria, lo que ha generado enormes beneficios para la industria . Los actores privados se apresuraron a etiquetar la migración como una amenaza a la seguridad, al tiempo que apoyaban políticas que fomentaban la inestabilidad en el extranjero.

Los grandes comerciantes de armas y empresas de seguridad como Airbus y Leonardo, por ejemplo, venden armas en zonas de conflicto que alimentan la violencia y el desplazamiento. Luego se benefician de la venta de equipos de seguridad a agencias fronterizas europeas.

Si bien la violencia ha disminuido en África en las últimas décadas, la inestabilidad local ha dado lugar a un auge de la industria de la seguridad . La distinción entre las empresas de seguridad privadas y las empresas militares privadas suele ser borrosa en el continente, ya que las primeras suelen desempeñar funciones cuasi militares, como la protección de convoyes, la protección de lugares de extracción de recursos naturales en zonas hostiles y enfrentamientos armados.

Las empresas privadas de seguridad chinas se han vuelto más comunes para compensar las brechas de seguridad que dejan los gobiernos africanos para las inversiones de la BRI, en contraste con el uso que hace Rusia de las empresas privadas de seguridad orientadas a los conflictos en África . La regulación varía: en países como la República Democrática del Congo hay una supervisión mínima y en Uganda hay controles más estrictos .

La industria de seguros privados de Sudáfrica, en particular, ha florecido desde el fin del apartheid en los años 1990. El aumento de la delincuencia y la disminución del número de policías han llevado a los ciudadanos a confiar más en el sector privado para la seguridad y la protección de sus activos.

Según la Autoridad Reguladora de la Industria de Seguridad Privada , en Sudáfrica hay 2,7 ​​millones de agentes de seguridad privados registrados que trabajan, lo que supone una proporción de 4:1 más que la de la policía . Los servicios incluyen patrullar barrios, proporcionar guardias armados y rastrear y recuperar vehículos robados.

El auge de la industria de las empresas de seguridad pública se ha visto impulsado por deficiencias en las medidas de seguridad del Estado. Sin embargo, en las zonas donde operan las empresas de seguridad pública, los índices de delincuencia suelen seguir siendo elevados debido a que se centran en proteger la propiedad privada y a las personas en lugar de mantener el orden público.

Los incentivos financieros también pueden hacer que los problemas se gestionen superficialmente en lugar de abordar los problemas subyacentes. Además, los empleados de las prisiones privadas a menudo sufren agotamiento, salarios bajos y condiciones laborales negativas. A medida que las prisiones privadas se cruzan con las prisiones privadas , esto ha generado más preocupación por su creciente influencia y la superposición de funciones.

A pesar de su crecimiento en las últimas décadas, el progreso de la industria de los PSC ha demostrado ser reversible en el pasado. En 2001 , Argenbright Security controlaba casi el 40% de los puestos de control de los aeropuertos de Estados Unidos, pero la creación de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) después del 11 de septiembre volvió a centralizar la seguridad aeroportuaria bajo el control del gobierno, con una participación limitada del sector privado.

Sin embargo, es probable que la industria siga expandiéndose, en particular a medida que nuevas iniciativas encuentren usos para ella. Se espera que la India, que cuenta con la mayor fuerza de seguridad privada del mundo , con aproximadamente 12 millones de miembros, siga experimentando una fuerte expansión de la industria, especialmente en la protección de su creciente número de comunidades privadas, coloquialmente denominadas » repúblicas cerradas «.

La seguridad privada ya desempeña un papel importante en las ciudades privadas , que cada vez son más frecuentes en todo el mundo . En estas ciudades, la gobernanza está en manos de juntas directivas y directores ejecutivos en lugar de funcionarios electos, y los motivos de lucro a menudo eclipsan las necesidades públicas. La brecha de seguridad entre ricos y pobres se exacerba aún más, ya que la seguridad se convierte en una mercancía en lugar de una preocupación pública.

En Honduras, la isla de Roatán se encuentra en el epicentro de un enfrentamiento entre el gobierno y las comunidades locales, por un lado, y los empresarios internacionales que están detrás de Próspera, una empresa que está construyendo una ciudad privada en la isla, por el otro. Las tensiones crecientes ponen de relieve la realidad de unas fuerzas gubernamentales con pocos recursos que se enfrentan a empresas bien financiadas y respaldadas por guardias privados fuertemente armados.

A medida que el papel de la seguridad privada continúa expandiéndose, las regulaciones deben evolucionar al mismo ritmo. En Estados Unidos, donde las regulaciones se establecen principalmente a nivel estatal y carecen de uniformidad, es necesario que haya una mayor supervisión para abordar los problemas potenciales de manera eficaz. De lo contrario, se socavará la rendición de cuentas pública al permitir que las empresas privadas operen con restricciones mínimas, además de profundizar las divisiones sociales.

John P Ruehl es un periodista australiano-estadounidense que vive en Washington, DC, y corresponsal de asuntos mundiales del Independent Media Institute .

Es colaborador de varias publicaciones de asuntos exteriores y su libro, Budget Superpower: How Russia Challenges the West With an Economy Smaller Than Texas’ , se publicó en diciembre de 2022.

GACETA CRÍTICA, 11 DE SEPTIEMBRE DE 2024