Por Robert T. Tally Jr (Revista Jacobin), 3 de Septiembre de 2024

A lo largo de su carrera, el crítico Fredric Jameson se ha enfrentado a los enfoques marxistas reduccionistas de la cultura y a una tradición de lectura atenta y ciega a la política. Su último libro lo muestra en la cima de sus capacidades, forjando su novedosa alternativa.

Reseña de Fredric Jameson, Invenciones de un presente: la novela en su crisis de globalización (Verso, 2024)

Durante más de cinco décadas, Fredric Jameson ha sido el principal crítico literario y cultural marxista de los Estados Unidos, si no del mundo. A sus noventa años, muestra pocos signos de desaceleración. Su último libro, Inventions of a Present: The Novel in Its Crisis of Globalization , salió a la venta en mayo, y The Years of Theory: Postwar French Thought to the Present está previsto que aparezca a finales de este año. Jameson también está en proceso de completar lo que será el último volumen de su proyecto de seis partes, The Poetics of Social Forms (La poética de las formas sociales ); en un estilo verdaderamente dialéctico, el libro final de la serie es el volumen 1.

Nacido en Cleveland en 1934, Fredric Jameson asistió al Haverford College, donde estudió con el legendario teórico retórico Wayne Booth, que acuñó el término «narrador poco fiable». Después de especializarse en francés, Jameson concluiría sus estudios en Yale, donde obtendría un doctorado en 1959. Ha pasado su carrera profesional y académica en programas de francés, estudios románicos o literatura comparada (no inglesa, por cierto), primero en Harvard, luego en la Universidad de California en San Diego; Yale; UC Santa Cruz; y desde 1985, en la Universidad de Duke. En consecuencia, su perspectiva siempre ha abarcado ambas costas: mirando al continente desde los Estados Unidos en busca de ideas. La vasta experiencia docente de Jameson sin duda informa la amplia gama de temas, idiomas, literaturas y teorías que conforman su obra.

Hacer que la crítica literaria vuelva a ser marxista

Apesar de toda su productividad literaria, Jameson siempre ha sido y sigue siendo un profesor, y gran parte de su trabajo —tanto en el aula (donde lo conocí por primera vez como estudiante en 1989) como en sus escritos— tiene un aspecto profundamente pedagógico. En Marxism and Form: Twentieth-Century Dialectical Theories of Literature (1971), presentó a los lectores de habla inglesa la rica tradición de la teoría marxista occidental, examinando la obra de Georg Lukács, Walter Benjamin, la Escuela de Frankfurt y Jean-Paul Sartre.Jameson nunca ha simpatizado con los rechazos izquierdistas a prácticas críticas supuestamente arcanas como la «deconstrucción» por su falta de relevancia social.

Jameson puso a estos pensadores al servicio de una sofisticada teoría de la crítica dialéctica. En esa época, no sólo eran poco conocidos, sino que la crítica marxista o de orientación social se practicaba poco en los Estados Unidos. Cuando Jameson comenzó su carrera, la crítica académica estaba dominada por enfoques estrictamente formalistas, que se centraban en “lecturas minuciosas” del texto, pero excluían en gran medida cualquier análisis del contexto social o histórico. Algunos críticos sí respaldaban modelos más históricos, pero a menudo iban demasiado lejos en la dirección opuesta, ignorando por completo las características lingüísticas o formales de la literatura, en favor de ver la literatura simplemente como un “reflejo” de su momento histórico.

Para Jameson, ninguno de estos enfoques era satisfactorio. Cada uno imponía límites a la forma o al contenido, mientras que Jameson demostró cómo la forma y el contenido, el examen cuidadoso del texto y las investigaciones del contenido sociohistórico, las lecturas estrictamente lingüísticas y expansivamente políticas también podían relacionarse en un enfoque marxista integral. Jameson defendió de manera persuasiva un enfoque social, político e histórico; también mantuvo un profundo compromiso con el análisis formal. Al combinar estas dos posiciones (una obsesión anglófona por la forma, una preocupación de influencia continental por lo social), Jameson sentó las bases para su participación en los debates sobre los estudios literarios y la teoría crítica en los años siguientes.

En los años 70 y 80, la palabra “teoría” estaba de moda. Influidos en gran medida por la obra de los filósofos franceses de posguerra, los críticos literarios intentaron aplicar ideas psicoanalíticas, así como nociones desarrolladas en lingüística, al estudio de la cultura. Sin embargo, Jameson insistió en la relevancia del marxismo como marco indispensable.

Jameson nunca ha simpatizado con los rechazos izquierdistas a prácticas críticas supuestamente arcanas como la “deconstrucción” por su falta de relevancia social. El marxismo, ha sostenido constantemente, es capaz de adoptar estas otras prácticas, más limitadas, asignándoles su “validez sectorial” como medios para analizar ciertos aspectos lingüísticos, psicológicos, éticos o históricos de nuestra existencia, manteniendo al mismo tiempo un compromiso con la totalidad. Con esto, se refería a una visión de nuestra subjetividad individual y colectiva como parte de un sistema social, político e histórico más amplio: el modo de producción capitalista.

El marxismo es, en opinión de Jameson, el único enfoque crítico capaz de dar sentido a la experiencia humana como fenómeno histórico. Tomando prestada una frase de Sartre, Jameson ha afirmado que el marxismo es el “horizonte insuperable”. Es, más que cualquier otra perspectiva, capaz de detectar los múltiples significados, término que Jameson utiliza en un sentido amplio y flexible, de un texto determinado.

Éste es el argumento que se plantea en El inconsciente político: la narrativa como acto socialmente simbólico (1981), posiblemente la obra más famosa e influyente de Jameson. En ella, Jameson conecta toda la historia de las formas narrativas —desde la epopeya homérica y el romance medieval, hasta la historia de la novela, pasando por las grandes etapas del realismo, el modernismo, el posmodernismo y más allá (es decir, las arqueologías del futuro)— con los modos de producción cambiantes en la historia del capitalismo.

Siguiendo una tradición marxista hegeliana, Jameson ve la historia humana como una narrativa única, aunque a veces discontinua, que vincula varios modos de producción. Tanto las sociedades de cazadores-recolectores como el feudalismo han moldeado nuestra imaginación cultural, produciendo relatos míticos relacionados a través de la narrativa épica, el auge del romance alegórico y el desarrollo de la novela moderna. Esas formas narrativas en sí mismas, como géneros o a través de sus figuras y tropos distintivos, revelan el “inconsciente político” de la sociedad dada en la que se producen.

Los personajes dramáticos de su narrativa son Honoré de Balzac, George Gissing y Joseph Conrad. Sus novelas, que surgieron en momentos culminantes del capitalismo y el imperialismo, deberían entenderse, sostiene Jameson, como compromisos con los cambios sísmicos que las pusieron de telón de fondo.

Entre otras cosas, la lectura de Jameson revela las “estrategias de contención” ideológicas que tienden a aislar la experiencia individual y así restar importancia al contenido social y político, que queda cada vez más relegado a una dimensión invisible (o “inconsciente”).

Nubes dispersas

La obra de Jameson, conocida por su complejidad, es producto de la amplia y ecléctica gama de referencias culturales y tradiciones teóricas que se encuentran en su pensamiento. Sus frases, que él ha llamado “dialécticas”, tienden a ser largas, y lo que a menudo parecen tangentes o digresiones son rasgos característicos de sus ensayos, que funcionan reuniendo una nube de ideas que se agudizan de repente en un momento de intuición, como un rayo en una tormenta.

El pensamiento dialéctico, ha dicho Jameson, “requiere que digas todo simultáneamente, ya sea que creas que puedes o no”, y hay un fuerte sentido de eso en su prosa. “Volveremos a esto más adelante”, “mientras tanto”, “como hemos visto”, son estribillos comunes. Al comentar este elemento del estilo de Jameson en su reseña de Valences of the Dialectic (2009), Benjamin Kunkel observó que es “como si todo estuviera presente en su mente a la vez, y fue solo la naturaleza desafortunadamente secuencial del lenguaje lo que lo obligó a explicar frase por frase y ensayo por ensayo una aprehensión del mundo contemporáneo que era simultánea y total”.

Tal vez esto esté relacionado con la idea de Jameson de que la totalidad social, irrepresentable en sí misma, puede de alguna manera delinearse mediante la interpretación dialéctica de diversas formas o textos discretos. De esta manera, leer una película, una novela o una estructura arquitectónica determinada puede ayudarnos a comprender mejor el sistema del que forma parte, y del que formamos parte nosotros. Este sistema es, en última instancia, el modo de producción en sí mismo, el capitalismo, y las diversas formas culturales u obras de arte producidas dentro de su conjunto estructural representan de diversas maneras ese sistema, al tiempo que también pueden idear alternativas.

La última obra de Jameson, Invenciones de un presente: la novela en su crisis de globalización , es una colección de artículos publicados anteriormente que muestra una variedad ecléctica de su obra a lo largo de muchos años, al mismo tiempo que ofrece una especie de panorama general de este vasto cuerpo de pensamiento. Como indica el subtítulo, Jameson está interesado aquí en la novela en sí, y de hecho muchos de los capítulos se publicaron originalmente como reseñas de libros o ensayos de reseñas, y casi todos los capítulos se centran en una sola novela. Por lo tanto, aunque puede que no sea exactamente representativo de la obra de Jameson en su conjunto, Invenciones de un presente sería un buen lugar para que un nuevo lector comience, ya que brinda la oportunidad de ver al teórico y crítico en acción -Jameson el lector , por así decirlo- a través de una amplia gama de novelas.

Sus primeras líneas son característicamente impactantes:

El erudito anhela un salto de tigre hacia el pasado; el crítico literario, destellos del presente. La novela, por su parte, es el mapa en relieve del tiempo, cuyos surcos y espolones marcan la intrusión de la historia en las vidas individuales o sus silencios reveladores.

De este modo, concluye Jameson, “todas las novelas son históricas”, aun cuando lo que antes se consideraba “la novela histórica” parece ser algo del pasado.Las novelas son un medio a través del cual podemos emprender el proyecto imposible de historicizar el momento actual.

El autor de la reseña sitúa cada novela en su momento presente (y en el nuestro), al tiempo que la sitúa en el contexto social, político e histórico más amplio de su producción y recepción, junto con las historias literarias y sociales mucho más vastas de las que forman parte los textos y los lectores. Como siempre, Jameson sigue siendo hostil a la falsa elección entre formalismo e historicismo. “Leer estos registros y estos síntomas con cierta precisión exige una especie de formalismo, siempre que sea un formalismo social o, mejor aún, materialista, capaz de detectar la profunda historicidad de la que estas obras son una transcripción arqueológica”. Las reseñas y ensayos de Jameson en Invenciones de un presente cuadran así el círculo de la lectura atenta y la crítica orientada social o políticamente para mostrar cómo la novela registra hoy nuestra situación histórica en una era de globalización.

En “La obra de arte autónoma: la formación de la trama utópica en The Wire ”, se centra en la célebre serie de televisión ambientada en Baltimore, que desdibuja los géneros y fue producida por David Simon. Este es el único capítulo de Invenciones del presente que no se centra en novelas o novelistas, pero su inclusión en esta colección habla del grado en que The Wire , como observaron muchos críticos en su momento, es un triunfo del realismo novelesco, más dickensiano que la mayoría de los dramas de su género.

En su lectura de The Wire , la meticulosa construcción de la trama del realismo de la serie, con sus múltiples perspectivas y colectividades, contribuye a una visión de una reestructuración potencialmente revolucionaria o transformadora de la sociedad. Las múltiples perspectivas y tramas dinámicas, que rastrean los flujos y las energías sociales a lo largo de este complejo sistema, forman así una especie de mapa, no sólo de los espacios literales de la ciudad, sino del sistema social en su conjunto, que a su vez puede utilizarse como un medio para imaginar formas alternativas. The Wire presenta así “una trama en la que se introducen elementos utópicos, sin fantasía ni cumplimiento de deseos, en la construcción de los acontecimientos ficticios, pero absolutamente realistas”.

El curioso título merece unas palabras. Como sucede con los títulos de tantos libros de Jameson, que el crítico Phillip E. Wegner ha llamado acertadamente “novelas teóricas”. Invenciones de un presente es una alusión a un verso de Stéphane Mallarmé: “No hay presente […] No, un presente no existe”, y que “aquellos que se declaren sus propios contemporáneos” están mal informados. Es en esta tarea de inventar el presente donde la novela resulta más indispensable. Las novelas son un medio a través del cual podemos emprender el imposible proyecto de historicizar el momento actual. Independientemente de la perspectiva política de su autor, sintetizan el mundo, y una crítica dialéctica marxista del tipo al que Jameson ha dedicado toda su carrera puede ayudar a dar sentido a las formas en que los artistas dan sentido al mundo. “En estas novelas”, como dice Jameson, reflexionando sobre la cita de Mallarmé, “podemos empezar a escuchar, aunque sea débilmente, las voces de los contemporáneos”.

GACETA CRÍTICA, 3 DE SEPTIEMBRE 2024