Gaceta Crítica

Por  W.T. WITHNEY  (Publicado el 2 de septiembre de 2024 en la revista marxista independiente neoyorkina MONTHLY REVIEW)

Al estudiar el capitalismo, Karl Marx examinó la Revolución Industrial en Europa y analizó el conflicto entre  trabajadores y empleadores.  En  su libro  Capital and Imperialism  (Monthly Review Press, 2021), los autores Utsa Patnaik y Prabhat Patnaik destacan que los seguidores de Marx creían que, con la llegada del capitalismo, “la acumulación sólo se produjo sobre la base de la generación de plusvalía” (la plusvalía significa la parte del rendimiento comercial de un producto que genera el trabajo y que los empleadores conservan).

Muchos activistas políticos estadounidenses se oponen a las guerras y las intervenciones en el extranjero que utiliza su gobierno para mantener su dominio político y económico a escala mundial. No son pocos los que saben de los robos que el capitalismo realiza en las regiones periféricas del mundo y conocen el imperialismo estadounidense.

Entre los bienes robados se encuentran: tierras, cuerpos, materias primas, cultivos alimentarios, bosques, agua, recursos subterráneos extraíbles, intereses exorbitantes sobre la deuda y fondos que se les deben a los pobres del mundo para su subsistencia. No pagar por la reproducción social es una forma de robo.

Cuanto más sepan estos activistas que el capitalismo, desde sus inicios, ha llamado a la opresión en las regiones subdesarrolladas del mundo, más probable será que se inclinen a construir un movimiento de solidaridad internacional anticapitalista. El libro escrito por los Patnaik contribuye a este fin al documentar que el colonialismo e, implícitamente, el imperialismo han sido esenciales para el desarrollo del capitalismo.

Al describir la experiencia colonial de la India, su libro (que de ninguna manera se analiza aquí en su totalidad) ofrece una explicación tomada de Marx de por qué el capitalismo necesitaba el colonialismo y detalla el funcionamiento del colonialismo de inspiración capitalista en la India.

Los Patnaiks declaran que “no sólo el capitalismo siempre ha estado históricamente arraigado en un contexto precapitalista del que surgió, con el que interactuó y que modificó para sus propios fines, sino que además su propia existencia y expansión están condicionadas a dicha interacción”. Los capitalistas buscaban “la apropiación del excedente por parte de la metrópoli, bajo el colonialismo”. (La “metrópoli” se define  como  “la ciudad o el estado de origen de una colonia”).

Explican que “el concepto básico de capitalismo de Marx [tal como se expresa] en  El Capital  es el de un sector capitalista aislado… que consiste únicamente en trabajadores y capitalistas”, y también que un sector aislado implica un capitalismo “estancado para siempre en un estado estacionario o un estado de reproducción simple… [y] con crecimiento cero”. Insisten en que “un capitalismo cerrado y autónomo en la metrópoli es una imposibilidad lógica”.

“No hay nada  dentro del sistema  que lo saque de ese estado”. La economía “  necesariamente  llegará a ese estado en ausencia de estímulos exógenos”.

Los Patnaiks imaginan tres tipos de estímulos exógenos: “los mercados precapitalistas, el gasto estatal y las innovaciones”. El primero de ellos representa el colonialismo que sería esencial para los capitalistas a medida que construían las economías de los centros industriales europeos.

La inflación, una preocupación

Al describir cómo el capitalismo británico se ocupó de la India colonial, los autores destacan el dinero como un mecanismo para retener y transferir riqueza. El objetivo ha sido preservar su valor. El sistema tenía estas características:

· Los funcionarios de Londres utilizaron el excedente derivado de las exportaciones indias de productos primarios para financiar la exportación de capital a otros países capitalistas.

· Los funcionarios británicos gravaban las tierras de los pequeños productores de la India y utilizaban los ingresos para pagar los gastos administrativos de la colonia y comprar productos para exportar a Gran Bretaña; algunos de ellos se reexportaban a otros países.

· Gran Bretaña exportaba productos manufacturados. La avalancha de éstos que llegaba a la India provocó la “desindustrialización de la economía colonial”. Los artesanos manufactureros desplazados se convirtieron en “pequeños productores” de materias primas.

· Los funcionarios británicos que se ocupaban de los “precios crecientes de la oferta” de los productos básicos exportados desde las colonias se enfrentaron a “aumentos de los salarios nominales metropolitanos o de los márgenes de beneficio”. En un intento de “estabilizar el valor del dinero”, impusieron una “deflación de los ingresos… [a los] proveedores indios de bienes salariales e insumos para el sector capitalista”.

· Los reclamos de los productores agrícolas fuertemente gravados en la India eran “compresibles”, especialmente porque estaban ubicados “en medio de vastas reservas de mano de obra”.

El colonialismo proporcionó a los capitalistas británicos la opción de reducir los salarios o los puestos de trabajo en la India para poder realizar los cambios de divisas que el sistema requería y “adaptar los aumentos de los salarios monetarios” en Gran Bretaña, ambas opciones “sin poner en peligro el valor del dinero”.

Economía global

El libro describe los acontecimientos poscoloniales. Los acuerdos coloniales persistieron durante todo el siglo XIX ^y  colapsaron después de la Primera Guerra Mundial, debido en parte, dicen los autores, a una crisis agrícola mundial que alcanzó su punto máximo en 1926. Las circunstancias dieron lugar a la Gran Depresión. El gasto en la Segunda Guerra Mundial condujo a la recuperación, principalmente en los Estados Unidos.

Fueron años de auge para el capitalismo. Estados Unidos, ante el aumento de los gastos militares, recurrió a la financiación deficitaria. Los países de Europa occidental adoptaron la socialdemocracia y el Estado de bienestar. Algunas ex colonias, hoy naciones independientes, patrocinaron iniciativas agrícolas e industriales destinadas a aliviar las desigualdades económicas.

En ese momento, los centros ya no podían imponer la deflación de los ingresos a los trabajadores de la periferia para evitar la pérdida de valor monetario. Las tenencias bancarias aumentaron y las presiones crediticias aumentaron. En 1973, “el sistema de Bretton Woods se derrumbó debido a la aparición de la inflación”. “El mundo capitalista del medio estable de tenencia de riqueza… [a través] del vínculo oro-dólar” sufrió un duro golpe.

Después vino la toma de control mundial por parte del capital financiero global y el neoliberalismo. Los Patnaik explican que, al desaparecer las “barreras a los flujos de capital”, “la intervención estatal en la gestión de la demanda se vuelve imposible”. “Un régimen de deflación de los ingresos de los trabajadores de la periferia” volvió a imponerse para “controlar la inflación y estabilizar el valor del dinero”.

Concluyendo

Esta historia tiene continuidades. Una es el capitalismo en sus inicios, que se enfrenta al colonialismo. Otra es el capitalismo que utiliza el colonialismo para preservar el valor del dinero en transacciones comerciales y financieras transfronterizas. Otra es la opresión y la mendicidad de los trabajadores del mundo para evitar la inflación.

Puede que a Karl Marx le resultaran escasos los datos y demás información sobre el colonialismo mientras estudiaba el capitalismo. Además, puede que su vida de investigación y activismo político fuera tan intensa que lo distrajera de la investigación de la conexión colonial. Aun así, defendió la solidaridad internacional de los trabajadores.

Él y Engels apoyaron  la lucha por la independencia de la India . Marx defendió a la “ heroica  Polonia” asediada por la Rusia zarista. Le  escribe a Engels que,

En mi opinión, lo más trascendental que está sucediendo hoy en el mundo es, por un lado, el movimiento entre los esclavos en Estados Unidos, iniciado con la muerte de [John] Brown, y por otro, el movimiento de los siervos en Rusia.

En un discurso ante la Asociación Internacional de los Trabajadores –la Primera Internacional– en 1864, Marx  informó que  los acontecimientos “han enseñado a las clases trabajadoras el deber de dominar por sí mismas los misterios de la política internacional y de observar los actos diplomáticos de sus respectivos gobiernos”.

Los estragos que el capitalismo ha causado en la vida de las personas se extienden hoy por todas partes. El ámbito del capitalismo es global, por naturaleza. El apoyo político a los trabajadores y a sus formaciones políticas en el Sur Global ataca la esencia del poder capitalista. La promesa de un cambio fundamental se encuentra en esa dirección, y lo mismo ocurre con las alternativas al sistema capitalista.

Las luchas por la justicia social y la igualdad que se limitan a los centros industriales del mundo apuntan a aspectos del capitalismo, pero sin expectativas de largo alcance. El esfuerzo completo consiste en impulsar reformas que alivien las cargas que pesan sobre los trabajadores, generar una oposición de masas y, fundamentalmente, impulsar el movimiento de solidaridad internacional.

WT Whitney Jr. es un periodista político que se centra en América Latina, la atención médica y el antirracismo. Activista en solidaridad con Cuba, trabajó como pediatra.

GACETA CRÍTICA, 2 DE SEPTIEMBRE DE 2024