Gaceta Crítica

Por Oliver Milman | 11 de julio de 2024 (Para el Boletín de los Científicos Atómicos de EEUU)

El huracán Beryl toca tierra en Texas el 8 de julio de 2024. Imagen cortesía del Observatorio de la Tierra de la NASA

El huracán Beryl, que azotó Texas el lunes después de causar estragos en el Caribe, fue potenciado por temperaturas oceánicas “absolutamente locas” que probablemente alimentarán más tormentas violentas en los próximos meses, advirtieron los científicos.

Beryl dejó a más de 2 millones de personas sin electricidad tras tocar tierra cerca de Houston como tormenta de categoría 1, después de haber arrasado el Caribe como huracán de categoría 5, con vientos que alcanzaron las 165 millas por hora (265 km/h), matando a 11 personas.

Nunca antes había habido un huracán de categoría 5 en el Atlántico a esta altura del año, ya que la mayoría de las tormentas importantes se formaban más cerca de septiembre. Sin embargo, Beryl pasó rápidamente de ser una tormenta menor a un evento de categoría 4 en solo dos días.

Los científicos dicen que esta intensificación mortal fue ayudada por temperaturas oceánicas inusualmente altas a lo largo de gran parte de la trayectoria de Beryl, y que el agua de mar calentada por la crisis climática ayudó a proporcionar a la tormenta energía adicional durante los últimos 10 días.

“De todos modos, sería asombroso que se produjera Beryl, pero que se formara en junio es algo completamente inédito”, dijo Brian McNoldy, científico del clima de la Universidad de Miami. “Es realmente sorprendente ver temperaturas del mar tan cálidas. “No creo que nadie esperara que sucediera algo tan atípico como esto, superó las expectativas. Con un océano influenciado por el cambio climático, estamos haciendo que sea más probable que ocurran tormentas extremas como esta”.

Si bien las temperaturas de los océanos en todo el mundo han ido  aumentando de manera constante  a medida que el planeta se calienta debido a la quema de combustibles fósiles, el año pasado ha sido «fuera de serie», según McNoldy. El año pasado fue el  más caluroso del que se tenga registro , con olas de calor marinas que arrasaron el 90 por ciento de los océanos del planeta. Este aumento de calor apenas se ha detenido, y las temperaturas de la superficie del mar han registrado récords todos los días durante 12 meses seguidos  hasta marzo .

Una parte del Atlántico tropical que se extiende desde América Central hasta África, llamada la “región de desarrollo principal”, es la principal zona de desove de la mayoría de los huracanes y este tramo ha sido “increíblemente cálido” en las últimas semanas, dijo McNoldy. En lugares del Atlántico norte, las temperaturas han sido hasta 9 grados Fahrenheit (5 grados Celsius) superiores a lo normal en el  último mes .

Las temperaturas oceánicas en la región suelen alcanzar su punto máximo en septiembre u octubre, pero el calor adicional ha generado condiciones inusualmente tempranas este año. “En el mar Caribe, de hecho, ha hecho más calor que su pico habitual desde mediados de mayo, lo cual es una locura”, dijo McNoldy. “Si el océano ya parece estar en el pico de la temporada de huracanes, vamos a tener huracanes en su pico máximo”.

Mientras tanto, las temperaturas en gran parte del Golfo de México son “básicamente tan cálidas como el agua de una bañera”, dijo Alex DaSilva, experto principal en huracanes de AccuWeather. “Esas aguas cálidas están en la superficie y se extienden cientos de pies hacia abajo. Las aguas cálidas actúan como combustible para aviones para huracanes, y no pasará mucho tiempo antes de que las temperaturas se recuperen tras Beryl”.

Las temperaturas oceánicas persistentemente elevadas presagian una temporada de huracanes potencialmente desastrosa. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica  pronostica  entre ocho y trece huracanes hasta noviembre, frente a los siete habituales. La aparición de las condiciones climáticas periódicas de La Niña podría impulsar aún más este tipo de tormentas. “Beryl es un presagio preocupante para el resto de la temporada”, dijo McNoldy. “Esta no será la última de estas tormentas”.

Si bien el cambio climático no necesariamente está aumentando la cantidad total de huracanes, los científicos han encontrado evidencia de que las tormentas ahora se están  volviendo más feroces , ganando fuerza más rápido e incluso moviéndose más  lentamente . Los huracanes obtienen su potencia de los océanos más cálidos, al mismo tiempo que desencadenan episodios de lluvia más severos debido a la humedad adicional que se mantiene en la atmósfera de la Tierra debido al calentamiento global.

El aumento del calor de los océanos plantea nuevas amenazas en términos de huracanes dañinos ( algunos científicos han pedido que se añada una nueva clasificación de “categoría 6” a las tormentas de más de 300 km/h), pero también a la vasta red de vida, incluida la humanidad, que depende de la extensión marina que cubre el 70 por ciento del planeta.

Los océanos están absorbiendo enormes cantidades de emisiones y calor creados por los humanos, lo que está protegiendo a las personas en la tierra de aumentos de temperatura aún peores, pero también está distorsionando las poblaciones de peces, disolviendo los arrecifes de coral y los mariscos, robando oxígeno a los mares y potencialmente alterando las corrientes oceánicas fundamentales.

Los científicos advierten que estos cambios tan drásticos en los océanos dejarán un legado extraordinario que trascenderá la duración de la vida humana. “La escala temporal de los océanos no es tan rápida como la de la atmósfera”, dijo a principios de este año Celeste Saulo, secretaria general de la Organización Meteorológica Mundial. “Una vez que se establece un cambio, diría que es casi irreversible en escalas temporales que van desde un siglo hasta un milenio”.

GACETA CRÍTICA, 11 DE JULIO DE 2024