Gaceta Crítica

Por Curtis T. Asplund , Zia Mian , Stewart Prager y Frank von Hippel |

1 de julio de 2024

Participantes de la Primera Conferencia Pugwash sobre Ciencia y Asuntos Mundiales en 1957. En 1995, las Conferencias Pugwash y su líder clave, el físico Joseph Rotblat, compartieron el Premio Nobel de la Paz “por sus esfuerzos para disminuir el papel desempeñado por las armas nucleares en la política internacional y , a largo plazo, eliminar esas armas”.

Los físicos han desempeñado un papel central en la concepción, el desarrollo, la construcción y el avance de las armas nucleares desde que Leo Szilard concibió la idea de una reacción nuclear en cadena en 1933. Durante los 90 años siguientes, los físicos también han sido una fuerza importante en los esfuerzos globales destinados a enfrentar la amenaza nuclear que ellos mismos crearon, mediante la promoción del control de las armas nucleares y el desarme. Sin embargo, desde el fin de la Guerra Fría, la comunidad de físicos ha estado relativamente ausente como analistas, activistas y defensores de las políticas de armas nucleares. Mientras tanto, el régimen de control de las armas nucleares de la era de la Guerra Fría prácticamente se ha derrumbado, está en marcha una carrera armamentista nuclear liderada por Estados Unidos, Rusia y China, y los nueve estados con armas nucleares están volviendo a comprometerse con la disuasión nuclear en el futuro previsible.

En respuesta, en octubre de 2023, un grupo de 50 físicos de 20 países se reunió para un taller de tres días en el Centro Internacional de Física Teórica (CIFT) en Trieste, Italia: “ El peligro creciente de las armas nucleares: cómo los físicos pueden ayudar a reducir la amenaza ”. El objetivo de este taller era intercambiar ideas sobre cómo movilizar a la comunidad internacional de físicos para que participe en la defensa de la reducción de la amenaza nuclear. Este debate dio como resultado la formación de un grupo de trabajo internacional para ayudar a fomentar esta movilización.

Como se describió recientemente en el Bulletin y se describió en la película Oppenheimer , destacados físicos intentaron pensar en los desafíos planteados por lo que entonces eran nuevas armas y ser una voz de razón y moderación que informara los debates sobre políticas de armas nucleares durante el Proyecto Manhattan y más allá. Sin embargo, el debate y la introspección iniciales en Los Álamos y otros lugares sobre las implicaciones de las armas nucleares no se dieron sólo entre los estadounidenses. El debate fue internacional e involucró a físicos de muchos países dentro del Proyecto Manhattan, incluidos refugiados de Europa que escapaban del fascismo. Todos estos esfuerzos fueron privados y estaban dirigidos a los responsables políticos estadounidenses, no a la comunidad científica en general ni al público.

Tras los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki y el comienzo de la carrera armamentista nuclear entre Estados Unidos y la Unión Soviética, el debate sobre las armas nucleares se volvió más deliberadamente público e internacional. En Princeton, en 1946, Albert Einstein anunció la creación del Comité de Emergencia de Científicos Atómicos para educar y movilizar a los científicos y al público sobre los peligros de las armas nucleares.

La expresión internacional más clara del activismo científico comenzó en 1957 con las Conferencias Pugwash sobre Ciencia y Asuntos Mundiales. El historiador Matthew Evangelista le atribuye a Pugwash “un crédito considerable por los avances sustanciales en el control de armamentos entre Estados Unidos y la Unión Soviética a fines de los años 1960 y principios de los 1970”. Este esfuerzo decidido que duró décadas finalmente le valió a las Conferencias Pugwash y a su líder clave, el físico Joseph Rotblat, un Premio Nobel de la Paz compartido en 1995 “por sus esfuerzos para disminuir el papel que desempeñan las armas nucleares en la política internacional y, a largo plazo, eliminar esas armas”.

A principios de los años 1980 se inició una nueva carrera armamentista cuando el presidente Ronald Reagan, un crítico de larga data del control de armamentos, planeó un programa de modernización estratégica estadounidense que añadiría aproximadamente 10.000 ojivas nucleares precisas adicionales y una variedad de nuevos sistemas de lanzamiento para atacar las armas nucleares soviéticas y su infraestructura de mando. Esto desencadenó una enorme e impactante lucha en Estados Unidos y Europa. También allí los científicos entraron en acción. En 1986, un grupo de físicos y matemáticos se reunió en Hamburgo para un congreso internacional llamado “Ways Out of the Arms Race” (Maneras de salir de la carrera armamentista).

La reunión de Hamburgo sentó las bases para el Foro Internacional de Científicos sobre Reducciones Drásticas de Armas Nucleares para un Mundo Libre de Armas Nucleares , que se celebró en Moscú en 1987 y al que asistieron 250 científicos, entre ellos el destacado físico y activista de derechos humanos soviético Andrei Sakharov. Este fue uno de los ocho foros celebrados en Moscú en esa época sobre el control de las armas nucleares, con una sesión plenaria conjunta de más de 1500 participantes, entre ellos Mijail Gorbachov y otros altos funcionarios soviéticos, en la que intervino Frank von Hippel. Un segundo congreso sobre “Salidas a la carrera armamentista”, celebrado en 1988 en el Imperial College de Londres, reunió a más de 500 científicos de unos 35 países. Estas reuniones y otras iniciativas dirigidas por físicos alentaron a los responsables políticos y al público a adoptar las importantes reducciones de armamento nuclear y convencional de las décadas siguientes.

Hoy en día, son muy necesarios nuevos esfuerzos por parte de la comunidad física internacional contra las amenazas que plantean las armas nucleares.

Actualmente, nueve países, todos ellos del hemisferio norte, poseen armas nucleares y muchos de ellos están desarrollando nuevos programas armamentísticos o aumentando el tamaño de sus arsenales, o ambas cosas. Muchos físicos participan en la empresa mundial de armas nucleares y trabajan en investigaciones y desarrollos fundamentales para los programas de “modernización” de armas nucleares en curso. En Estados Unidos, por ejemplo, el Programa de Administración de Existencias de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear , cuyo objetivo es diseñar, producir, certificar, mantener y modernizar las armas nucleares estadounidenses, emplea a unos 7.500 científicos.

El complejo de armas nucleares de Estados Unidos es grande, cada vez más ambicioso y costoso. El complejo está comprometido a construir y desplegar una nueva generación de sistemas de armas que se espera que estén operativos en la década de 2080. Esta realidad exige un compromiso más firme y contencioso por parte de los físicos para desafiar las políticas de armas nucleares y ofrecer alternativas.

En 2019, el Programa de Ciencia y Seguridad Global de la Universidad de Princeton estableció la Coalición de Físicos para la Reducción de la Amenaza Nuclear , una red nacional de físicos para abogar por la reducción del peligro nuclear, con el apoyo de la Sociedad Estadounidense de Física y la Carnegie Corporation. Su declaración de misión reconoce el “potencial del uso de armas nucleares para acabar con la civilización” y el imperativo de “cambios sustanciales en los arsenales nucleares, las posturas de las fuerzas y las políticas declarativas [y] el cumplimiento de la obligación internacional de larga data de lograr el desarme nuclear”. «

A mediados de 2024, un equipo de 14 físicos de la coalición ha impartido más de 150 coloquios en departamentos de física e ingeniería de universidades de Estados Unidos y algunos de otros países. Una fracción significativa de los más de 1200 científicos e ingenieros físicos que se han unido a la coalición (muchos de ellos al comienzo de sus carreras) han tenido reuniones reales y virtuales con oficinas del Congreso.

La dirección de la coalición de físicos, junto con colegas de Alemania, reunió a los físicos en el taller del ICTP en Trieste para debatir cómo contrarrestar las renovadas presiones para la acumulación de armas nucleares y el desarrollo tecnológico y abogar por la reducción de las amenazas de las armas nucleares a nivel mundial. Debatimos cómo involucrar e informar a nuestras comunidades profesionales sobre cuestiones relacionadas con las armas nucleares, un requisito previo para la defensa de los derechos de los físicos. También analizamos nuevos avances técnicos con implicaciones para la política de armas nucleares y debatimos la ética de que los físicos dediquen sus conocimientos y talentos al trabajo sobre armas nucleares.

En este taller internacional, físicos de otros países compartieron su forma de interactuar con los debates sobre políticas en materia de armas nucleares. Algunos de los países que poseen armas nucleares describieron cómo se enfrentaron a hostilidades cuando abogaron por la moderación, lo que indica la necesidad de adoptar enfoques diferentes para la interacción en esos países.

En la mayoría de los Estados poseedores de armas nucleares, la expresión de opiniones sobre políticas de ese tipo entraña un riesgo significativo, como lo demuestran los relatos de físicos de China, Rusia, India y Pakistán. Sólo tres Estados poseedores de armas nucleares (Francia, el Reino Unido y los Estados Unidos) toleran un discurso público relativamente libre sobre este tema. Sin embargo, en esos tres países el debate entre expertos se limita principalmente a opciones de política dentro de un marco de disuasión nuclear sin oposición.

Corea del Norte e Israel no estuvieron representados en el taller. Si bien es bien sabido que en Corea del Norte se reprime el debate público que critica cualquier política del régimen, es menos conocido que el debate público sobre la política de armas nucleares está sujeto a censura en Israel . En Estados Unidos, una orden ejecutiva secreta lleva mucho tiempo “prohibiendo a los funcionarios estadounidenses siquiera reconocer que Israel tiene armas nucleares” y “amenazando a empleados gubernamentales actuales y pasados ​​con medidas disciplinarias, incluido el despido” si lo hacen.

Los participantes del taller también observaron que muy pocos países tienen organizaciones no gubernamentales u organizaciones científicas que defiendan el control de las armas nucleares. Estados Unidos, con su pequeño pero activo grupo de organizaciones e iniciativas de control de armas basadas en la sociedad civil, tiene la infraestructura más desarrollada (aunque todavía lamentablemente limitada ) para impugnar la política de armas nucleares. Como parte nueva de esta comunidad, la Coalición de Físicos para la Reducción de la Amenaza Nuclear proporciona recursos, orientación y oportunidades para los físicos que deseen participar en el trabajo colectivo en la promoción de base.

Los físicos de Estados Unidos también disfrutan de los privilegios de tener relativamente pocas restricciones a su libertad de expresión y de un derecho constitucional a presentar peticiones a su gobierno. Estos privilegios, en un país con uno de los dos arsenales nucleares más grandes del mundo, representan a la vez una oportunidad y una responsabilidad para los físicos estadounidenses de enfrentarse a la política estadounidense en materia de armas nucleares y de tender la mano a la comunidad internacional de físicos para sumarse a las acciones encaminadas a reducir las amenazas nucleares globales.

Del taller de Trieste surgió un fuerte consenso sobre la importancia de catalizar la defensa internacional por parte de los físicos para el control y la reducción de las armas nucleares. Los científicos que inician su carrera, especialmente, encontraron que el contacto con físicos de varios países con ideas afines afirmaba firmemente sus preocupaciones sobre los peligros de las armas nucleares y su deseo de participar en el activismo político.

Como siguiente paso, los participantes de la reunión del ICTP acordaron formar un grupo de trabajo internacional para promover el compromiso y la defensa a través y dentro de las naciones entre físicos y colegas en las ciencias de la ingeniería. Esta iniciativa puede complementar los esfuerzos que está llevando a cabo el Grupo Asesor Científico del Tratado de las Naciones Unidas sobre la Prohibición de las Armas Nucleares para establecer una amplia red de instituciones y expertos científicos y técnicos para apoyar los objetivos de ese tratado.

“Hoy en día, la carrera armamentista está privando a la humanidad de enormes recursos: materiales, morales e intelectuales. Lamentablemente, la ciencia y los científicos han contribuido a esta peligrosa situación. Como científicos, como ciudadanos del mundo, tenemos el deber de reconocerlo y de utilizar nuestra capacidad para explorar formas de salir de la situación actual”. Estas son las palabras del llamamiento a la reunión de Hamburgo de 1986. Ahora, en 2024, los físicos deben dar un paso al frente y ejercer esa responsabilidad.

Nota del editor: Este artículo es el resultado de un taller que se llevó a cabo en el Centro Internacional de Física Teórica (ICTP), organizado por un comité integrado por los autores y por Jürgen Altmann y Götz Neuneck. Este taller recibió el apoyo del ICTP; la Coalición de Físicos para la Reducción de la Amenaza Nuclear; la Sociedad Alemana de Física; el Foro sobre Física y Sociedad de la Sociedad Estadounidense de Física; la Asociación de Investigación para la Ciencia, el Desarme y la Seguridad Internacional (Alemania); y el Programa sobre Ciencia y Seguridad Global de la Universidad de Princeton.

PUBLICADO ORIGINALMENTE EN EL BOLETÍN DE LOS CIENTÍFICOS ATÓMICOS DE EEUU.

GACETA CRÍTICA, 1 DE JULIO DE 2024