Gaceta Crítica

Los países de la ASEAN se sienten atraídos por el acceso a la financiación y un movimiento político independiente de la influencia de Washington.

William Pesek (Asia Times) 28 DE JUNIO DE 2024

El repentino giro del Sudeste Asiático hacia las naciones BRICS es un cambio de juego global que pocos en Washington vieron venir.

En los últimos días, Malasia detalló sus ambiciones de unirse a Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica. Tailandia y Vietnam también se encuentran entre los miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático que expresan un interés similar.

En Indonesia, hay una creciente conciencia de que Argentina, Egipto, Etiopía, Irán, Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y otras naciones del “ Sur Global ” tienen razón al competir para unirse a esta floreciente organización intergubernamental.

Durante una entrevista con los medios chinos antes de la visita de Li Qiang a Malasia, el primer ministro Anwar Ibrahim declaró su intención de unirse al bloque después de que este duplicara su tamaño en el último año. Esa dinámica está atrayendo a las naciones del Sur Global, en parte al ofrecer acceso a financiación, pero también al ofrecer un movimiento político independiente de la influencia de Washington. 

La crisis del Sudeste Asiático podría resultar particularmente problemática para el presidente estadounidense Joe Biden. Un sello distintivo de la era Biden desde 2021 ha sido la creación de un baluarte regional contra la creciente influencia de China y sus esfuerzos por reemplazar el dólar estadounidense en el comercio y las finanzas.

Lo que estamos viendo es una clara ruptura en las relaciones entre Estados Unidos y muchos miembros de la ASEAN, en un momento en que  Arabia Saudita  busca eliminar gradualmente el “petrodólar”. Riad está intensificando sus esfuerzos de desdolarización, mientras China, Rusia e Irán se alinean contra viejas alianzas.

“Es posible que se esté produciendo una democratización gradual del panorama financiero mundial, que dé paso a un mundo en el que se puedan utilizar más monedas locales para las transacciones internacionales”, afirma el analista Hung Tran, del Centro de Geoeconomía del Atlantic Council. “En  un mundo así, el dólar seguiría siendo prominente, pero sin su enorme influencia, complementado por monedas como el renminbi chino, el euro y el yen japonés, de una manera acorde con la huella internacional de sus economías”.

Tran señala que “en este contexto, la forma en que Arabia Saudita aborda el petrodólar sigue siendo un presagio importante del futuro financiero”. 

El recorrido de Malasia cuenta la historia. El Primer Ministro Anwar Ibrahim dejó su impronta mundial como ministro de Finanzas prooccidental. Eso ocurrió a fines de los años 1990, cuando las tendencias reformistas de Anwar chocaban con las opiniones del entonces Primer Ministro Mahathir Mohamad. Mahathir cesó a Anwar.

Ahora es Anwar quien se está alejando de las políticas inspiradas en Adam Smith que alguna vez defendió y se está acercando a los BRICS  .

«Hemos dejado clara nuestra política y hemos tomado nuestra decisión», dice Anwar al medio de comunicación chino  Guancha . “Pronto iniciaremos el proceso formal. En lo que respecta al Sur Global, lo apoyamos plenamente”.

Anwar felicitó al presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, quien está decidido a acabar con el dominio del dólar.

“El año pasado, Malasia registró la mayor inversión de su historia, pero aun así la moneda fue atacada”, explica Anwar. “Bueno, se ha relajado en las últimas semanas, pero no tiene sentido, va en contra de los principios económicos básicos”.

Anwar señala que la pregunta es: ¿Por qué? «Una moneda que está completamente fuera del sistema comercial de los dos países y es irrelevante en términos de actividades económicas en el país, se ha vuelto dominante, simplemente porque se utiliza como moneda internacional», dice.

Entre las muchas razones del cambio ideológico de Anwar está el surgimiento de China en la escena global, proporcionando un motor de crecimiento regional. Otro: la “narrativa occidental” que rodea acontecimientos como el ataque de Hamas del 7 de octubre contra Israel.

«La gente sigue hablando del 7 de octubre, lo que me molesta», dice Anwar. “¿Quieres borrar 70 años de historia insistiendo en un evento? Esta es la narrativa occidental. Verá, este es el problema de Occidente. Quieren controlar el discurso, pero ya no podemos aceptarlo porque ya no son una potencia colonial y los países independientes deberían tener libertad para expresarse”.

A fines de mayo, Tailandia anunció que solicitaría su  inclusión en el BRICS,  en parte para reforzar su presencia en el escenario mundial. Si se aprueba, Bangkok probablemente se convertirá en la primera economía de la ASEAN en sumarse.

«Tailandia considera que los BRICS tienen un papel importante que desempeñar en el fortalecimiento del sistema multilateral y la cooperación económica entre los países del Sur Global, lo que se alinea con nuestros intereses nacionales», señala el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Nikorndej Balankura. «En cuanto a los beneficios económicos y políticos, unirse a los BRICS reforzaría el papel de Tailandia en el escenario global y fortalecería su cooperación internacional con las economías emergentes, especialmente en el comercio, la inversión y la seguridad alimentaria y energética».

Soumya Bhowmick, investigadora asociada del grupo de expertos Observer Research Foundation, dice que la candidatura de Tailandia respalda los objetivos estratégicos más amplios de Beijing de expandir la influencia económica china en el sudeste asiático.

“Para China”, señala Bhowmick, “la membresía de Tailandia representa una extensión de su influencia regional, que complementa su Iniciativa del Cinturón y la Ruta. Esto se alinea con los intereses estratégicos de China de fomentar vínculos económicos más estrechos y el desarrollo de infraestructura en el Sudeste Asiático”.

La agrupación BRIC inicial fue acuñada en 2001 por el entonces economista de Goldman Sachs, Jim O’Neill. Los miembros unieron fuerzas formalmente en 2009. Un año después, agregaron la “S” cuando Sudáfrica se unió. En 2023, los BRICS duplicaron su tamaño al atraer a más  naciones del Sur Global  .

En la actualidad, los países BRICS+ representan la mitad de la población mundial y dos quintas partes del comercio, incluidos los principales productores e importadores de energía. Los países BRICS+ también representan el 38% de las importaciones mundiales de petróleo, lideradas por China y la India. 

“A medida que más mercados emergentes grandes se unan a las naciones BRICS+, la agrupación podría darle al Sur Global una mayor voz en los asuntos mundiales y desafiar el dominio de las instituciones existentes”, dice Daniel Azevedo, analista de Boston Consulting Group.

El BRICS+, añade Azevedo, “crea un foro que, como mínimo, ofrece a los mercados emergentes la oportunidad de alinearse en torno a temas globales y nuevas oportunidades para promover el desarrollo y el crecimiento económicos mutuos. Y está evolucionando de manera constante”.

Azevedo señala que a medida que los BRICS construyen instituciones políticas y financieras y un mecanismo de pago para ejecutar transacciones, “existen importantes implicaciones potenciales para el futuro del comercio energético, las finanzas internacionales, las cadenas de suministro globales, la política monetaria y la investigación tecnológica”.

Como resultado, dice Azevedo, “las empresas globales necesitarán tener en cuenta estas nuevas realidades geopolíticas y económicas en sus estrategias de inversión. También deberían fortalecer su capacidad para aprovechar las oportunidades y mitigar los riesgos que generan”.

Los BRICS no siempre han demostrado ser un bloque económico viable. A continuación se presentan cinco países clave que tienen poco en común, salvo la imaginación de algunos economistas. A menudo, los BRICS parecen centrarse únicamente en obtener un mejor acceso a la economía de rápido crecimiento de China y poco más.

Paul McNamara, director de inversiones de GAM Investments, habla en nombre de muchos cuando observa que BRICS  sigue  siendo un acrónimo en busca de un argumento económico cohesivo. Sin China como núcleo, se pregunta McNamara, ¿la mayoría de las elites globales actuales se preocuparían por los BRICS?

Por ello, dice Ian Bremmer, presidente del Grupo Eurasia, la “impotencia de los BRICS” hace que la incorporación al grupo sea “una apuesta de bajo riesgo con algunas ventajas potenciales. Podría ayudar a Tailandia a ganarse el favor de China, su mayor socio comercial y la amenaza militar más preocupante. Pero, si no, ¿qué ha perdido realmente Bangkok?”

A principios de este mes, Vietnam envió una delegación a Rusia para asistir a la cumbre de los BRICS. Allí, el viceministro de Asuntos Exteriores, Nguyen Minh Hang, dijo que Hanoi está interesada en colaborar con países en desarrollo con ideas afines.

Todo esto en el contexto del deterioro de las finanzas estadounidenses y en un momento de máxima disfunción política. A medida que la deuda nacional se acerca a los 35 billones de dólares (en camino a  los 50 billones de dólares  ), los demócratas de Biden y los republicanos de Donald Trump apenas se hablan.

Esto es un mal augurio para financiar al gobierno en el corto plazo o implementar mejoras para aumentar la innovación y la productividad en el largo plazo. También significa la amenaza de otra insurrección en el Capitolio como la que ocurrió el 6 de enero de 2021.

Ese evento jugó un papel directo en la decisión de Fitch Ratings de revocar en agosto de 2023 la calificación crediticia AAA de Washington. La polarización extrema, explica el analista de Fitch Richard Francis, “fue algo que destacamos porque es simplemente un reflejo del deterioro de la gobernanza, es uno de muchos”.

La pregunta ahora es cómo responde Moody’s Investors Service, que todavía califica a Washington como AAA, al caos del año electoral mientras Trump busca regresar al poder. Y mientras Biden intenta superar a Trump con nuevas sanciones comerciales.

Esto pone en grave riesgo los títulos del Tesoro estadounidense. Sólo Japón y China poseen en conjunto una deuda pública estadounidense de 2 billones de dólares. Cualquier corrida repentina del dólar podría desencadenar una venta de liquidación, disparando los rendimientos estadounidenses.

En este caso, la renuencia de la Reserva Federal a recortar los tipos de interés, como se esperaba en general, aumenta el riesgo de un error de política. Históricamente, uno de los errores más notorios de la Reserva Federal fue no haber detectado el nivel de dificultades que existía en los mercados crediticios en 2007, en medio de la crisis de las hipotecas de alto riesgo.

A medida que el equipo del presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, prolonga la era de los rendimientos “más altos durante más tiempo”, las economías en desarrollo están cada vez más en peligro. Esto es especialmente cierto ahora que el aumento del dólar absorbe el capital global.

Estas preocupaciones se suman al objetivo más amplio de los BRICS de reunir más de 100.000 millones de dólares en moneda extranjera para que actúen como amortiguadores de shocks financieros. Los fondos pueden utilizarse en caso de emergencia, lo que permite a los miembros evitar tener que recurrir al Fondo Monetario Internacional. Desde 2015, el banco que crearon los BRICS ha aprobado préstamos por decenas de miles de millones de dólares para infraestructura, transporte y agua.

El  proyecto monetario de los BRICS  ha ido ganando terreno desde mediados de 2022, cuando se celebró la 14ª Cumbre de los BRICS en Beijing. Allí, el presidente ruso Vladimir Putin dijo que los BRICS estaban preparando una “nueva moneda de reserva global” y estaban abiertos a ampliar su uso.

Lula también ha dado su apoyo a la creación de una unidad monetaria para los BRICS. “¿Por qué una institución como el banco BRICS no puede tener una moneda para financiar las relaciones comerciales entre Brasil y China, entre Brasil y todos los demás países BRICS?”, pregunta. “¿Quién decidió que el dólar fuera la moneda de intercambio después del fin de la paridad del oro?”.

El ministro de Hacienda de Lula, Fernando Haddad, ha destacado el aumento del uso de monedas locales en instrumentos comerciales bilaterales como los recibos de crédito. El objetivo, afirma, debe ser eliminar gradualmente el uso de una tercera moneda.

«La ventaja es evitar la camisa de fuerza que supone tener necesariamente que las operaciones comerciales se liquiden en la moneda de un país que no participa en la transacción», afirma.

El economista Vikram Rai de TD Bank señala que, dentro de la próxima década o dos, “existe un gran potencial para que surjan monedas regionalmente dominantes y un régimen internacional multipolar, cuyos roles serán desempeñados ahora por el dólar compartido con el euro, un yuan más abierto, futuras monedas digitales del banco central y posiblemente otras opciones que aún tenemos que ver”.

Los analistas de Moody’s advierten que los excesos arancelarios de los estadounidenses, las preocupaciones por el impago y el debilitamiento de las instituciones están amenazando el  estatus del dólar como moneda de reserva .

“El mayor peligro a corto plazo para la posición del dólar proviene del riesgo de que las propias autoridades estadounidenses cometan errores políticos que socaven la confianza, como por ejemplo un impago de su deuda”, argumenta Moody’s. «El debilitamiento de las instituciones y un giro político hacia el proteccionismo amenazan el papel global del dólar».

Ahora, mientras el Sudeste Asiático se inclina hacia los BRICS, es difícil no pensar que Estados Unidos corre el riesgo de perder mucho más que sólo la parcela económica.

PUBLICADO ORIGINALMENTE EN ASIA TIMES, 28 DE JUNIO 2024 (en inglés)

GACETA CRÍTICA, 28 DE JUNIO DE 2024