Gaceta Crítica

Honoré de Balzac es reconocido como un prolífico genio literario y fue uno de los autores favoritos de Marx y Engels. Fue un pionero del estilo realista que sería retomado por autores tan famosos como Émile Zola y Charles Dickens. En este artículo, Ben Curry explora el método realista de Balzac, los temas predominantes de su vasto conjunto de obras, conocidas colectivamente como La comedia humana , y la fascinante paradoja que se esconde en su centro.

Te engañas, querido ángel, si imaginas que estamos gobernados por el rey Luis Felipe, y él mismo no se hace ilusiones al respecto. ¡Él sabe, como todos nosotros, que por encima de la Carta está el santo, venerable, sólido, adorado, gracioso, hermoso, noble, siempre joven, todopoderoso, Franc!

El período comprendido entre las grandes revoluciones de 1789 y 1848 fue uno de agitación sin precedentes en Francia. Era la época del avance galopante de la burguesía francesa. Al principio, esta clase formó parte del oprimido «Tercer Estado» bajo el régimen absolutista de los Borbones; al final, era la clase dominante indiscutible y había comenzado a transformar la sociedad francesa a su propia imagen.

Contemporáneo de esta época de tormentas y tensiones, vivió al mismo tiempo su historiador y el artista que mejor representó su espíritu conmovedor, uno de los gigantes de la literatura mundial, el padre de la novela realista, Honoré de Balzac.

Balzac, favorito de Marx y Engels, no era ningún revolucionario. Todo lo contrario. Y, sin embargo, Engels pudo decir de su inmensa producción literaria:

Está la historia de Francia de 1815 a 1848… ¡Y qué audacia! ¡Qué dialéctica revolucionaria en su justicia poética!

Una vida de furioso trabajo nocturno, alimentado por inmensas cantidades de café (¡se estima que bebió 500.000 tazas en su vida!), envió a Balzac a una trágica muerte temprana a la edad de sólo 50 años. Sin embargo, en dos décadas de trabajo, Balzac escribió no menos de 90 novelas, relatos breves y cuentos, 60 de ellos novelas completas y docenas de ellas obras maestras por derecho propio.

Pero las novelas de Balzac, por grandes que sean tomadas individualmente, no pueden apreciarse plenamente más que en conexión entre sí. Su tremenda obra, conocida colectivamente como La comedia humana , representa un panorama único y magistral de la sociedad francesa desde la caída de Napoleón hasta 1848: París y las provincias; soldados, policías espías y políticos; aristócratas y campesinos; banqueros, artistas, periodistas, burócratas, criminales y cortesanas, todos están representados de manera experta con trazos que van directo al corazón de su mundo.

Más que un retrato de la sociedad francesa, retrata la sociedad burguesa tal como era y como es: mezquina, codiciosa y brutal.

La novela realista

Balzac nació en 1799, el mismo año en que Napoleón derrocó el Directorio, marcando el capítulo final de la Revolución Francesa que había despertado y destruido tan inmensas ilusiones entre las masas oprimidas de Francia.

Se había cambiado una forma de explotación por otra. En palabras de Marx y Engels, “la explotación, velada por ilusiones religiosas y políticas”, la burguesía “sustituyó la explotación desnuda, descarada, directa y brutal”.

Con la victoria de la burguesía, los autores del Manifiesto Comunista explicaron cómo el hombre se vio “por fin obligado a afrontar con sensatez sus condiciones reales de vida y sus relaciones con los de su especie”. En los volúmenes de La comedia humana , el arte de Balzac actuaba como poderosas sales aromáticas, ayudando a calmar la sobriedad de este mundo cuyas ilusiones se derrumbaban a su alrededor, obligándolo a mirar la realidad cara a cara.

En lugar de una retirada a un pasado idealizado al estilo romántico que entonces hacía furor en Francia, encontramos el presente, con sus llagas y todo, plenamente expuesto. El método de Balzac era totalmente materialista. Bajo la bandera del «realismo», representó un nuevo rumbo en la literatura y las artes en general.

Stefan Zweig, en su ensayo sobre el genio de Balzac, da una vívida descripción de su método:

La idea (que bautizó como «lamarckismo» y que más tarde Taine petrificaría en una fórmula) de que toda multiplicidad reacciona sobre una unidad con no menos vigor que una unidad sobre una multiplicidad, que cada individuo es un producto del clima, de de la sociedad en la que se cría, de las costumbres, del azar, de todo lo que el destino le ha deparado, que cada individuo absorbe la atmósfera que le rodea a medida que crece hasta la edad adulta y, a su vez, irradia una atmósfera que otros absorberán. ; esta influencia universal del mundo interior y del mundo exterior sobre la formación del carácter se convirtió en un axioma en Balzac. Todo fluye hacia todo lo demás; todas las fuerzas son móviles y ninguna de ellas es libre: esa era su opinión.

Aunque Balzac rechazó explícitamente la etiqueta de «materialista», ¿qué es esto sino un método claramente materialista? Y, además, es un método extremadamente dialéctico.

Balzac pretendía que La comedia humana fuera una representación viva y completa de todas las «especies sociales» que habitan el mundo, no simplemente una acumulación seca de «hechos». Ningún arte puede aspirar a registrar cada uno de los detalles de la sociedad; ni es necesario. El verdadero propósito del arte es ir más allá de lo accidental para captar verdades más profundas y esenciales. Balzac no necesitaba retratar a 30 millones de franceses y francesas para dar un retrato de Francia. Fue suficiente para capturar los tipos esenciales de la época. Con su pluma, los aproximadamente 2.000 personajes de La comedia humana fueron suficientes para esta tarea.

En La comedia humana —quizás contraintuitivamente para una obra de realismo— encontramos hombres y mujeres pintados con colores atrevidos y exagerados, mientras los pintores del Renacimiento usaban el método del claroscuro , la audaz oposición entre la luz y la oscuridad, para resaltar el drama de las expresiones humanas y movimiento. Los personajes de Balzac son frecuentemente representados como inusualmente singulares en sus pasiones. Pero son tanto más reales por ese hecho: forman arquetipos de su clase y de sus pasiones motivadoras.

El barón de Nucingen es el arquetipo de toda la clase de banqueros millonarios; Grandet desempeña el mismo papel con los avaros; Gobseck para los usureros; Crevel para los advenedizos burgueses; Madame Marneffe, por la cortesana burguesa; de Rastignac y de Rubempré para los provinciales ambiciosos; y Vautrin para toda la clase baja criminal de París.

Así como el químico descompone para su análisis las innumerables sustancias compuestas de la naturaleza en sus elementos constituyentes purificados, Balzac trató de “analizar en sus partes componentes los elementos de esa masa compuesta que llamamos ‘el pueblo’”.

La capacidad de Balzac, como él mismo lo expresó, “para elevarse al nivel de los demás”, “para abrazar su forma de vida”, “para sentir sus harapos sobre sus hombros” era algo incomparable:

Miré dentro de sus almas sin dejar de notar las apariencias externas, o mejor dicho, capté tan completamente esas características externas que inmediatamente vi más allá de ellas.

la aristocracia

En política, Balzac era lo más alejado de un revolucionario. (Imagen: dominio público)

En política, Balzac estaba muy lejos de ser un revolucionario. En sus propias palabras:

Escribo bajo la luz de dos verdades eternas: Religión y Monarquía; dos necesidades, como lo demuestran los acontecimientos contemporáneos, hacia las cuales todo escritor con buen sentido debería tratar de guiar al país.

Toda su vida buscó en vano ser admitido en la alta sociedad aristocrática. Las cartas que recibió de sus lectores entre las esposas aburridas y despreciadas de la aristocracia lo entusiasmaron. Soñaría despierto con un matrimonio que le proporcionaría un título y una fortuna, algo que sólo lograría, pero nunca disfrutaría, cuando estuviera moribundo. Pero tal era el poder del realismo de Balzac, que encontramos aquí el retrato verdadero y sin adornos de la aristocracia como una clase condenada al fracaso.

En la primera novela de La comedia humana , Les Chouans , ambientada en 1799, conocemos a los líderes aristocráticos de la Chouannerie, una guerrilla reaccionaria que se levanta en Bretaña. En Les Chouans, el ejército republicano es una fuerza de combate disciplinada, formada por campesinos que imaginan seriamente que su primer cónsul Napoleón es el defensor de la tierra que en realidad ganaron gracias a la Revolución. Por otro lado, se describe a los guerrilleros chuan, formados por campesinos bretones, como si se hubieran unido a las filas realistas simplemente para robar diligencias y los cuerpos de los soldados republicanos muertos, una práctica solemnemente santificada por la Iglesia en las misas clandestinas en los bosques.

En cuanto a sus líderes aristocráticos, los comprendemos plenamente cuando se enfrentan a su líder para presionar con avidez sus demandas de títulos, propiedades y arzobispados como recompensa por su continua lealtad al Rey.

En Ilusiones perdidas y Père Goriot , encontramos a la vieja nobleza: mezquina, intolerante, doble cara y egoísta, restaurada una vez más, gracias a los ejércitos reaccionarios de Europa. Pero una cosa era que Luis XVIII restableciera su corte y que la aristocracia restableciera sus salones en París, y otra muy distinta restablecer las antiguas relaciones de propiedad sobre las que alguna vez se basó el Antiguo Régimen .

Francia había cambiado irrevocablemente y el dinero constituía el nuevo eje alrededor del cual giraba ahora. La burguesía en ascenso presionó a la vieja aristocracia en todos los ámbitos: en los palcos, en la política, en la prensa. Los nobles descoloridos tal vez desdeñaran admitir a los advenedizos en sus salones, pero era a la Bolsa a quien confiaban sus fortunas. Era a los agentes madereros burgueses a quienes vendían la madera talada de los bosques de sus feudos, y era al usurero burgués a quien recurrían para financiar sus infidelidades matrimoniales.

En las provincias, donde la nobleza se encontraba en una posición un poco más firme, Balzac describe a la chusma más inútil:

Todas las personas que se reunieron allí tenían las cualidades mentales más lamentables, la inteligencia más miserable y eran los especímenes más lamentables de la humanidad en un radio de cincuenta millas. Las discusiones políticas consistían en lugares comunes detallados pero apasionados: la Quotidienne era considerada tibia en su realismo; El propio Luis XVIII era considerado jacobino. Las mujeres eran en su mayoría estúpidas, carentes de gracia y mal vestidas; cada uno de ellos estaba marcado por alguna imperfección; todo estaba por debajo de la marca, la conversación, la ropa, la mente y el cuerpo por igual… Sin embargo, el comportamiento y la conciencia de clase, los aires caballerosos, la arrogancia de la nobleza menor, el conocimiento de las reglas del decoro, todo sirvió para encubrir el vacío dentro de ellos.

¿Qué es esto sino una clase condenada a la extinción y merecedora de su destino?

La querida Iglesia católica de Balzac no está mejor representada. Como todos los últimos bastiones del viejo orden, se vio asediado por todas partes y obligado a volverse burgués: “Se rebaja, en la casa de Dios, a un tráfico vergonzoso de alquileres de bancos y sillas… aunque no puede haber olvidado la promesa de Cristo. ira cuando expulsó a los cambistas del templo”. En el nacimiento, el matrimonio y la muerte, encontramos a los representantes de la Iglesia, con la palma extendida, cobrando sus honorarios en cada etapa.

La tragedia burguesa

La crítica de Balzac toca a su vez todos los aspectos de la sociedad burguesa. (Foto:: dominio público)

Los frutos de la Gran Revolución Francesa de 1789 fueron luchados y conseguidos por la gran masa empobrecida del pueblo francés, despertada por las pasiones más nobles. Pero fueron cosechados, casi en su totalidad, por las manos codiciosas de la clase capitalista.

Estos personajes tan reales, ganadores y perdedores, fueron traducidos a la ficción por la magistral pluma de Balzac, en los protagonistas de La comedia humana .

Los burgueses no son representados como figuras recortadas de un tipo social, sino como hombres reales y vivos. Nos encontramos con el banquero en 1799, tratando de proteger y expandir su fortuna mientras se mantiene alejado tanto de los realistas como de los republicanos. Nos encontramos con escaladores pequeñoburgueses, como el tonelero Grandet, que se ponen el gorro rojo de la libertad para elevarse con la marea creciente de los asuntos humanos. En Célestin Crevel, un hombre que se hizo rico como perfumista de la aristocracia reinstaurada, Balzac nos ofrece un retrato inmortal de la moralidad de la burguesía.

A lo largo de La comedia humana podemos leer relatos ficticios de las numerosas tragedias reales de lo que se convierte en la vida familiar en particular bajo el capitalismo. Encontramos padres estafando a sus hijos; hombres que cortejan a mujeres para pedirles dotes; padres adúlteros que arruinan familias para mantener a sus amantes; hijas alimentadas con pan y agua por padres avaros ricos y «ahorradores»; maridos que ayudan en las infidelidades de sus esposas para avanzar en sus carreras; Los niños son tratados como bienes muebles por los padres.

Como lo expresaron Marx y Engels,

La burguesía ha arrancado a la familia su velo sentimental y ha reducido la relación familiar a una mera relación monetaria.

Criminales y capitalistas

La crítica de Balzac toca sucesivamente todos los aspectos de la sociedad burguesa, de los cuales aquí sólo podemos mencionar algunos.

En Père Goriot , una adaptación de la tragedia de Shakespeare El rey Lear en la época burguesa, el verdadero héroe de esa historia, si se le puede llamar así, es Eugène de Rastignac, un noble provincial empobrecido. Recién llegado a París, se ve arrastrado entre dos formas de hacer fortuna: el método «honesto», que consiste en seducir a una de las hijas del padre Goriot, enriquecida gracias a su matrimonio con el banquero de Nucingen; o mediante un atajo que implica el derramamiento de sangre, ofrecido por el criminal tildado Vautrin.

¿Cuál es la diferencia? En opinión de Vautrin, que aconseja a De Rastignac en sus dolores de conciencia, la diferencia es poco más que hipocresía moral y jurídica:

No hay un solo artículo [de la ley] que no conduzca al absurdo. El hombre de lengua suave con sus elegantes guantes amarillos ha cometido asesinatos sin derramamiento de sangre, pero de todos modos alguien ha sido desangrado; el verdadero asesino ha forzado una puerta; ¡Dos obras de oscuridad!

El capitalista mata con la misma seguridad que el asesino, aunque sin derramar una gota de sangre. Las palabras de condena lanzadas a la cara de toda la sociedad burguesa no dejan de dar en el blanco por estar puestas en boca de un malhechor tildado:

¿Eres mejor que nosotros? La marca que llevamos sobre nuestros hombros no es tan vergonzosa como la que ustedes llevan en el corazón, miembros fofos de una sociedad pútrida.

Al final, De Rastignac se ve obligado a estar de acuerdo con Vautrin:

Vio el mundo tal como es: las leyes y la moralidad son inútiles para los ricos, la riqueza es la ultima ratio mundi . «Vautrin tiene razón, la riqueza es virtud», se dijo.

La dialéctica revolucionaria de Balzac

Balzac vio que el «Reino de la Razón» al que aspiraban los republicanos revolucionarios era una quimera que sólo podía terminar en el dominio desnudo de la burguesía. (Foto: dominio público)

La aristocracia era incapaz de dirigir la sociedad; la burguesía era indigna. Irónicamente, en lo más parecido a una obra autobiográfica, Ilusiones perdidas , Balzac reserva sus elogios para personas como Michel Chrestien, un republicano revolucionario, a quien describe como “un pensador político del calibre de Saint-Just y Danton”, y “ una de las criaturas más nobles que jamás pisaron el suelo de Francia”.

Estas palabras de elogio sin reservas son aún más notables por la ironía que Balzac dispensa con tanta libertad al comentar las acciones de hombres y mujeres de todas las clases a lo largo de La comedia humana . Como observó Engels en una carta de 1888 a Margaret Harkness:

[Los] únicos hombres de los que siempre habla con abierta admiración son sus más acérrimos antagonistas políticos, los héroes republicanos del Cloître Saint-Méry, los hombres que en aquella época (1830-6) eran de hecho los representantes de las masas populares. . Que Balzac se vio así obligado a ir en contra de sus propias simpatías de clase y prejuicios políticos, que vio la necesidad de la caída de sus nobles favoritos y los describió como personas que no merecían un destino mejor; y que vio a los verdaderos hombres del futuro donde, por el momento, sólo ellos se encontraban, eso lo considero uno de los mayores triunfos del realismo y uno de los rasgos más grandiosos del viejo Balzac.

En su época, la causa de la república burguesa todavía representaba un progreso en relación con las reliquias desgastadas y persistentes del feudalismo. En los años descritos en La comedia humana , la clase que vendría a desafiar el dominio burgués, la clase trabajadora, seguía siendo todavía una masa en gran medida desorganizada; apenas tomando conciencia de sus propios intereses; dispersos en talleres pequeños y medianos. No se distingue de la masa general de pobres urbanos de las novelas de Balzac.

Pero con su penetrante visión, Balzac vio que el «Reino de la Razón» al que aspiraban los republicanos revolucionarios era una quimera que sólo podía terminar en el dominio desnudo de la burguesía. En esta apreciación tenía razón, y así lo demostró la revolución que estalló en 1848, el mismo año en que Balzac dejó la pluma por última vez.

Este fue también el año en el que la clase obrera de París se levantó por primera vez, armas en mano, bajo su propia bandera. Recíprocamente, la burguesía retrocedió asustada de sus tareas revolucionarias, se agachó y se dejó unir por el aventurero Luis Bonaparte, y demostró toda la decadencia, la cobardía y la mezquindad que Balzac había arrojado con una luz penetrante.

Lo que queda cuando dejamos de lado los sueños reaccionarios contenidos en la obra de Balzac es una crítica fulminante de la sociedad burguesa y su moral hipócrita. El método realista del que fue pionero inspiraría a otros grandes escritores, como Charles Dickens y Emile Zola, a emprender la tarea de describir las condiciones del proletariado industrial. Y también ejercería una influencia fructífera sobre los autores del Manifiesto Comunista , cuyas páginas vieron la luz por primera vez en 1848, justo cuando la gran carrera literaria de Balzac llegaba a su fin.

En El Manifiesto Comunista , al igual que en La Comedia Humana , vemos las imparables ruedas de la historia en movimiento. Para el retrógrado Balzac, fue motivo de profundo pesar que este movimiento hacia adelante destruyera su vieja sociedad idealizada, con su deferencia hacia el Rey, Dios y la Familia. Pero Marx y Engels, por el contrario, miraron hacia adelante y vieron cómo este mismo poder destructivo que Balzac describió era también un tremendo poder creativo. Estaba sentando las bases para una nueva sociedad sin clases, en la que todos los vicios de la sociedad de clases que el capitalismo había llevado a su cúspide serían eliminados para siempre.

GACETA CRÍTICA, 24 DE JUNIO DE 2024 (Publicado originalmente en la web mejicana «En defensa del marxismo»)