Tres médicos describen cómo lidiar con una escasez fatal y opciones agonizantes en los hospitales abrumados de Gaza.

Hammam Alloh , Yousef Al-Akkad y Reda Abu Assi Como le dijo a Maya Rosen

Al caer la tarde en Gaza el 30 de octubre, el Ministerio de Salud palestino anunció que el Hospital de la Amistad Turco-Palestina había sido “gravemente dañado” en un ataque aéreo israelí que había destruido tuberías de agua, infraestructura eléctrica y líneas de tanques de oxígeno. En los días anteriores, ataques similares han golpeado áreas cercanas a los hospitales Shifa, Al Quds e Indonesia de Gaza, que albergan a miles de pacientes y decenas de miles de desplazados.

Para los trabajadores médicos que intentan mantener estos hospitales en funcionamiento, los ataques aéreos son sólo una de muchas preocupaciones. Desde la decisión de Israel del 7 de octubre de cortar el acceso del enclave asediado a alimentos, agua, electricidad y suministros médicos, los informes de la región han capturado escenas desgarradoras: amputaciones realizadas sin anestesia, camiones de helados convertidos en morgues improvisadas, bebés prematuros mantenidos con vida en incubadoras que dependen de reservas de combustible que disminuyen rápidamente. De hecho, según el Ministerio de Salud, la escasez ha sido tan grave que, combinada con los bombardeos, ha provocado el cierre de un tercio de los hospitales de Gaza y dos tercios de sus clínicas de salud. “El sistema de salud aquí está en sus últimos estertores”, dijo a Time un médico palestino . “Si se va la electricidad, se acabó. Simplemente se convierte en una fosa común”.

En medio de esta situación desesperada, los médicos palestinos trabajan sin descanso para salvar al mayor número posible de pacientes. El número de heridos en Gaza se estima actualmente en más de 21.000. A medida que aumenta el número de personas gravemente heridas en los bombardeos y se agotan los recursos, los trabajadores médicos enfrentan opciones cada vez más insoportables. El Dr. Yousef Al-Akkad, director del Hospital Europeo de Gaza, describe una escasez de capacidad tan grave que “nos hemos visto obligados a priorizar: evaluar qué paciente podría beneficiarse más de cada cama”. El Dr. Hammam Alloh habla de una situación similar en los hospitales Aqsa Martyrs y Shifa, donde una grave falta de equipos y medicamentos ha obligado a los médicos a “dar prioridad a los pacientes más jóvenes y más sanos”. Al-Akkad describe la agonía de estas llamadas imposibles: “Es repugnante. Es una decisión muy difícil de tomar”.

Si bien atestiguan la gravedad de la situación actual, estos despachos también hablan de cómo el bloqueo de Gaza por parte de Israel durante 16 años ha obligado durante mucho tiempo a los hospitales del enclave a funcionar en condiciones subóptimas, sin suministros esenciales. Rondas anteriores de bombardeos israelíes ya habían afectado la calidad de la atención. “Hemos vivido siete guerras”, dice el Dr. Reda Abu Assi en su despacho desde el Hospital Al Naser. «En cada guerra, los servicios médicos que podíamos brindar a los pacientes se deterioraron». Dada la naturaleza acumulativa de la actual crisis sanitaria de Gaza, los médicos enfatizan que brindar servicios de calidad en la zona requerirá no sólo el fin del asedio, sino también el logro de la libertad palestina. Como dice Al-Akkad: “Creo que necesitamos una Palestina libre para poder vivir en paz”.
“Ayer tuve que detener la reanimación de un paciente. . . porque si volvía a la vida, no teníamos ningún respirador que ofrecerle”.

Me hice médico para tratar a la gente en Gaza. Tuve que irme durante 14 años para obtener los títulos y la certificación necesarios para convertirme en nefrólogo [un especialista en riñones], una especialidad que elegí porque era necesaria. Cuando regresé, me sorprendió la falta de recursos disponibles para tratar a mis pacientes. Incluso antes de esta guerra, quienes brindábamos atención médica en Gaza trabajábamos en condiciones que distaba mucho de ser óptimas. Regularmente sufríamos una escasez de medicamentos vitales, laboratorios esenciales e instrumentos críticos para nuestro trabajo. En mi campo, esto significaba que teníamos problemas para administrar diálisis a los pacientes; Con frecuencia tampoco pudimos obtener inmunosupresores y medicamentos antimicóticos, así como medicamentos utilizados para tratar enfermedades óseas, anemia y enfermedades renales avanzadas. Los pacientes sometidos a diálisis generalmente reciben inyecciones de medicamentos [para estimular la médula ósea para que produzca glóbulos rojos], pero cuando no podíamos acceder a ese medicamento, lo cual era frecuente, teníamos que administrarles transfusiones de sangre.

Desde la guerra, las cosas se han vuelto cada vez más espantosas . Estamos dializando a más y más pacientes, incluidos aquellos que han venido [a nosotros en el centro de la Franja de Gaza] desde el norte, algunos de los cuales han sufrido lesiones renales a causa de los bombardeos. Estamos reduciendo a la mitad la duración de las sesiones de diálisis. Muchos medicamentos no están disponibles en absoluto. Los médicos toman decisiones basándose en corazonadas porque no siempre tenemos acceso a los laboratorios. Ayer tuve que detener la reanimación de una paciente que sufrió un paro cardíaco en la unidad de diálisis, porque si volvía a la vida, no teníamos ningún ventilador que ofrecerle. Tenemos que priorizar a los pacientes que son más jóvenes y más sanos. Hemos perdido la capacidad de brindar una verdadera atención.

Esta no es la medicina que pensé que estaría practicando. Siempre quise progresar en mi campo: aprender más, enseñar más. En Gaza no he podido hacer eso. Espero educar a mis hijos para que sean ambiciosos, para que no piensen en guerras, misiles o cohetes. Todos los días veo un miedo en sus ojos sobre el cual no puedo hacer mucho. Es muy doloroso. Si tienes hijos, sabes lo horrible que es no poder consolarlos, asegurarles que estén bien, hacerles esperar algo más que vivir un día más. Queremos vivir libremente como otras personas: crecer científica y económicamente, caminar por la calle sin temer bombardeos, hacer planes. Queremos poder aprender, pensar, crecer, viajar, soñar, sentir que somos realmente humanos. No pensar sólo en cubrir nuestras necesidades básicas. De esto siempre ha sido la vida para nosotros, y ahora (quiero que el mundo lo sepa) estamos siendo erradicados en masa. Así no es como debería ser la vida.

— Dr. Hammam Alloh, nefrólogo de los hospitales Aqsa Martyrs y Shifa, dicho a Maya Rosen, 26 de octubre“Pronto hubo aún más pacientes, así que abrimos un tercer departamento [UCI], luego un cuarto, un quinto, un sexto. . . todas las camas están ocupadas”.

La Franja de Gaza ha estado bajo asedio israelí desde 2007. Esto significa que durante los últimos 16 años, los médicos hemos carecido de los medicamentos y suministros médicos necesarios para nuestro trabajo. Por ejemplo, hemos tenido muchos problemas para conseguir nuevos equipos de radiología, como máquinas de resonancia magnética y escáneres de tomografía computarizada. Y cuando estas máquinas no funcionan, a veces hemos tenido que esperar más de un año para obtener una pieza de repuesto. Soy el director del Hospital Europeo de Gaza, que es uno de los hospitales más grandes de la Franja de Gaza. En un momento dado, no tuvimos un escáner CT durante más de ocho meses porque nos faltaba una pieza de repuesto sencilla.

Estos retrasos son evitables. Es fácil llevar estas piezas desde Europa a Jordania en, digamos, 48 ​​horas. Y luego sólo se necesitan unos días más para llevarlos desde Jordania a Cisjordania. Pero transportarlos desde Cisjordania hasta Gaza lleva meses y meses, porque las autoridades israelíes no permiten la entrada de esas piezas de repuesto y equipos. Entonces, incluso si tuviera el dinero, me llevaría uno o dos años recibir cualquier equipo de radiología nuevo. Tenemos el mismo problema con los generadores. Cuando no hay suficiente electricidad en Gaza, hacemos funcionar el hospital con un generador, pero cuando un generador se estropea, nos cuesta conseguir piezas de repuesto. Y luego está el hecho de que incluso antes de la guerra, el combustible no siempre estaba disponible y, cuando lo estaba, era caro. Por estas razones, siempre hemos luchado por brindar servicios médicos buenos y seguros.

Estos problemas se multiplicaron después del 7 de octubre, cuando nos cortaron la electricidad y el agua. En tales circunstancias, difícilmente hemos conseguido gestionar el hospital, y mucho menos gestionarlo como nos gustaría. Por ejemplo, nos hemos visto obligados a utilizar agua de un pozo local, que no es nada segura.

En las últimas semanas hemos recibido decenas, cientos y miles de pacientes heridos. También hemos recibido cadáveres, y si imaginan lo que sucede cuando una casa es bombardeada, podrán comprender por qué algunos de los cadáveres nos llegan en partes. Los pacientes también sufren muchas lesiones y a veces necesitan hasta cuatro especialistas para tratarlas simultáneamente. Por ejemplo, si un paciente llega con un traumatismo craneoencefálico, un traumatismo torácico y lesiones ortopédicas (brazos o piernas rotas), el cirujano ortopédico, el cirujano general, el cirujano vascular y el neurocirujano trabajarán en ellos al mismo tiempo. Por lo que cada paciente acaba requiriendo una gran cantidad de tiempo y recursos. Pero cada vez carecemos más de los recursos necesarios para manejar estos casos. Necesitamos desesperadamente combustible, agua, electricidad y equipo (como tornillos y clavos para fijar la médula espinal), así como todos los medicamentos necesarios para la cirugía. Mientras tanto, tenemos una larga lista de espera de pacientes que necesitan cirugía, especialmente cirugía ortopédica y neurocirugía. Estos pacientes necesitan ir a Egipto o a algún otro lugar para poder encontrar tratamiento, pero las autoridades no lo han permitido todavía.

Además de los miles de pacientes que hemos recibido desde que comenzó la guerra, también hay miles que huyeron de sus hogares y ahora están dentro del hospital porque creen que el hospital es seguro. Esto realmente complica las cosas porque están dentro de las habitaciones, dentro de los pasillos, deambulando por el hospital. Necesitan agua, necesitan comida, necesitan electricidad, y esto ejerce mucha presión sobre los servicios médicos.

La escasez más importante a la que nos enfrentamos es la de camas de UCI. Incluso antes de la guerra, sólo teníamos 12 camas de UCI en el Hospital Europeo de Gaza porque esas camas son caras y requieren mucho equipo. Pero una vez que empezamos a recibir tantas personas gravemente heridas, abrimos otro departamento para poder aumentar la ocupación de camas en la UCI. Pronto hubo más pacientes de este tipo, por lo que abrimos un tercer departamento, luego un cuarto, un quinto y un sexto. Ahora tenemos 54 camas de UCI, algo que nunca antes habíamos tenido, y todas las camas están ocupadas.

La situación de las UCI se ha vuelto tan grave que nos hemos visto obligados a priorizar: evaluar qué paciente podría beneficiarse más de cada cama. Ahora, cuando un paciente está gravemente herido y pensamos que no tiene posibilidades de vivir, lamentablemente tenemos que dejarlo morir para que otro herido ocupe esa cama de UCI. También hay pacientes que, en circunstancias normales, resucitaríamos, pero ahora no lo hacemos porque no tenemos suficientes camas. Es repugnante. Es una decisión muy difícil de tomar.

Lo que quiero para Gaza es simplemente libertad. Llevamos 75 años bajo ocupación. Es hora de poner fin a este conflicto. Todo el mundo habla de dos Estados que conviven en paz y libertad, pero desgraciadamente nadie se siente presionado a hacerlo realidad. Queremos vivir en paz y queremos un buen futuro para nuestros hijos. Creo que necesitamos una Palestina libre para poder vivir en paz.

— Dr. Yousef Al-Akkad, director del Hospital Europeo de Gaza, dicho a Maya Rosen, 27 de octubre
“El combustible para los generadores se acabará pronto. La mayoría de nuestros pacientes están conectados a dispositivos que necesitan esta electricidad”.

Hemos vivido siete guerras. En cada guerra perdimos compañeros de trabajo de los que teníamos recuerdos. En cada guerra, los servicios médicos que podíamos brindar a los pacientes se deterioraron.

Desde que comenzó esta guerra, nuestra situación se ha vuelto aún más difícil. Cuando el hospital Al Dora en el este de Gaza fue atacado, todos sus pacientes fueron trasladados a nuestro hospital, incluidos los pacientes en cuidados intensivos pediátricos. Con tantos pacientes, ahora tenemos escasez de la mayoría de los medicamentos y estamos tratando de reducir el uso de líquidos intravenosos. Nos hemos quedado sin muchos medicamentos que salvan vidas; Vivimos de la ayuda médica del exterior y, si se acaba, no tenemos nada que ofrecer. También tenemos escasez de personal médico porque muchos de nuestros empleados se dirigieron al sur con la esperanza de encontrar seguridad para sus familias. Tampoco tenemos suficiente electricidad, e incluso el combustible para los generadores se acabará pronto. La mayoría de nuestros pacientes están conectados a dispositivos que necesitan esta electricidad.

Actualmente estoy tratando a un paciente de dos meses de Beit Lahia [en el norte de Gaza]. Fue ingresado en la unidad de cuidados intensivos pediátricos por miembros de la comunidad porque toda su familia fue martirizada. No podemos darle el alta porque no queda ningún miembro de su familia.

Elegir la profesión médica es una expresión de amor por mi país. Servimos al pueblo de nuestro país de diferentes maneras, pero es especialmente importante servir a nuestros hijos, que han sido privados de todos los placeres de la vida normal. Estos niños tienen derecho a ser cuidados y a llevar una vida sana.

Por ahora estamos sufriendo y luchando, pero no sabemos cuánto podremos aguantar.

— Dr. Reda Abu Assi, pediatra y jefe de la unidad de cuidados intensivos pediátricos del Hospital Al Naser, dicho a Maya Rosen, el 29 de octubre

Publicado originalmente en el valiente medio judio antisionista norteamericano Jewish current

Gaceta Crítica, 6 de Noviembre de 2023